— Тогда срочно лечиться! Так подойдет? — пауза продлилась минуты две. — Помогает?

— Знаешь, Анни, по-моему доза маловата, нужно увеличить!

Женни решительно потянула Бернардетт подальше от павильона.

— Все, бабушка, все самое важное услышали, дальше подслушивать уже просто неприлично.

— Да, Женни, ты права, — вздохнула старушка, позволяя увести себя подальше от влюбленной парочки, — но как приятно, словно сама себя ощутила молодой. У меня же не было этого самого приятного периода в отношениях — влюбленности, ухаживаний, поцелуев… Меня выдали замуж почти не познакомив с женихом. Хорошо, что Серж оказался настоящим мужчиной и все-таки стал за мной ухаживать, только уже после свадьбы!

На обед Аннабель и Эльриан не пришли. Вернувшихся с прогулки Женни и Бернардетт встретила Марита, которая и сообщила, что Альберта срочно вызвали по делам Холдинга, он обещал вернуться завтра вечером и уже попрощался с Эльрианом, пригласив посетить Петербург вместе с отцом зимой, а молодая пара, взяв корзину с едой, отправилась верхом на пикник, выбрав специально приученных к горным тропам лошадей. Обещали вернуться к ужину. К ужину не вернулись, Аннабель соединилась с Маритой и сообщила, что они с Эльрианом находятся в Орлином Приюте, небольшом домике, устроенном специально для пикников на берегу горного озера с водопадом в небольшой долине на границе территории поместья. Чуть-чуть не рассчитали погоду, тронулись в обратный путь, но на горы опустился туман и они вернулись обратно, предпочитая не рисковать на горных тропах. Еда у них есть, в домике полно дров, так что они тронуться обратно как только рассветет настолько, что станет хорошо видно тропу, а туман рассеется. Естественно, новость вызвала бурное обсуждение родственников. Масла в огонь подлил вернувшийся Норберт, неуклюже пошутив, что, возможно, спустятся они уже втроем. Дамы накинулись на него с возмущением. Помирил всех Джанни, твердо заявив, что это полная ерунда, так как ставить под сомнение чистоту невесты и происхождение ребенка никто из династии Этерлингов никогда не будет. Расшалившийся не к месту Норберт предложил пари, которое Джанни с возмущением отверг, а дамы с негодованием накинулись на шутника, так что тому весь оставшийся вечер пришлось оправдываться, извиняться и просить прощения.

Ничего не подозревающая о кипящих внизу страстях влюбленная пара тем временем расположилась на большой шкуре хищника, напоминавшего расцветкой тигра, а лохматостью медведя привезенного еще дедом Аннабель с планеты Ирис. Камин ярко горел, освещая погруженную в полумрак комнату. Аннабель сидела, опершись спиной о сиденье кресла, задумчиво перебирая волосы Эльриана, растянувшегося на шкуре и устроившего голову на коленях девушки. За сегодняшний, такой длинный день они оба порядком устали. Ранняя проминка лошадей, полеты на авионике, затем горная дорога, купание в прозрачной, холодной воде горного озера, пикник, вновь купание, дорога обратно, возвращение в домик, ужин… День казался бесконечным, таким насыщенным, таким романтичным, что ни ему, ни ей не хотелось его заканчивать. Сегодня все казалось правильным, даже то, что с полдороги им пришлось повернуть назад, словно сама судьба решила подарить им этот волшебный вечер. За все короткое время, проведенное вместе, они впервые оказались действительно совершенно одни, только вдвоем. Нигде в отдалении не маячили ни родственники, ни охрана, можно было быть уверенными, что до утра их никто не потревожит.