Эрвин и Вальтрон вошли в кабинет. Эльриан взял приготовленный для него хирургический костюм, переоделся, вернулся в кабинет. Ивана уже не было.

— Переодеваться пошел, Айвору помогать будет, — объяснила Валентайна, — и регентов увел с собой. Готов? Тогда пошли!

Войдя в реанимационную палату, Эльриан поразился изменившемуся внешнему виду отца. Лицо, бледное, отечное. Дыхание хрипло вырывалось через посеревшие губы. К носу подведены трубки, подающие кислород. Принц опустился на стул, стоящий у койки. Раненый не отреагировал. Эльриан беспомощно повернулся к Валентайне.

— Можно взять его за руку, — тихо сказала она, — и позвать.

Эльриан коснулся неподвижно лежащей правой руки с каким-то датчиком на пальце, позвал:

— Папа.

Глаза императора приоткрылись, взгляд, вначале бессмысленный, остановился на сыне, появилось узнавание.

— Ри, — тихо прошептал Эвальд, — хорошо. — Он замолчал, как бы собираясь с силами, потом прошептал: — Сможем проститься.

— Папа, врачи говорят, шанс есть, ты сильный, ты нужен Эллане.

— Нет, сын, — голос императора вдруг обрел силу, — Эллане нужен ты! Береги себя, Эрвин не справится. И наследников у него нет, каких следует. Эдгара береги, он будет кронпринцем, сразу его утверди в титуле. Все, давай прощаться. Поцелуй меня, если не противно!

— Папа! — ахнул Эльриан, коснулся губами как-то сразу огрубевшей кожи щеки, — папа, Эрвин приехал.

— Приехал? Наконец. Пусть зайдет, если не испугается. А ты не уходи, побудь со мной, сколько сможешь!

— Да, конечно, пока на операцию не увезут.

В этот момент в палату вдвоем вошли Эрвин и Вальтрон.

— Брат! — воскликнул Эрвин, подходя к койке.

— Эрвин, хорошо, что успел! Помоги Ри, Ему сейчас помощь и поддержка нужна. Вместе с Вильмом помогите. Ты военный, он администратор, справитесь. Надеюсь на вас. Обещайте мне. Клянитесь.

— Клянемся! — почти одновременно повторили новый и бывший регенты.

— Спасибо, а теперь оставьте меня с сыном!

Эрвин и Вильм отступили к стене, Эльриан вновь подошел к отцу, взял его за руку, медленно потекли минуты. Тихо пищали приборы, вполголоса переговаривался персонал и врачи реанимационной палаты. Заглянул травматолог Айвор, тихо бросил доктору Грогг:

— Мы готовы!