— Успокойтесь, герцог, Все не так страшно. Гости из Эстины не приехали, так что объясняться не надо. Надо ловить злоумышленников. И Эдгар только кронпринц, так что, хоть вы и его родственник, но не вам здесь распоряжаться! Через час включим Эстину, посмотрим, как прошла коронация, а пока соблюдаем спокойствие и ловим преступников!

Герцог замер с открытым ртом.

Конь больше дурить не пробовал, видимо понял разницу во всадниках, ровно шел церемониальным шагом, красиво выгибая шею. Император спокойно проехал через площадь, по мосту через Эст, еще одну площадь, перед собором, не доезжая до ступенек, покрытых ковром остановился, сразу подбежал заранее спешившийся командир гвардии, придержал коня. Эльриан соскочил на землю и медленно поднялся по ступеням. У распахнувшихся дверей храма остановился на мгновение, обернулся, давая себя рассмотреть народу, а корреспондентам заснять, и вошел в собор. Храм был полон. Между величественных колонн, поддерживающих древние своды были возведены временные ложи для зрителей в три яруса, полные народа. В дальнем конце узкого пространства на возвышении стоял трон, ожидая будущего хозяина, по бокам от него самые родовитые, после него, люди империи стояли, держа на бархатных подушках атрибуты власти — корону, державу, скипетр и меч. — «Спектакль», — пронеслось у него в голове. Вспомнился разговор с Жени Грасс, о постоянной необходимости играть роли. От этих мыслей его отвлек голос дяди — Архиепископа Элланы, второго по значимости главного действующего лица представления, после него.

— Эльриан Эстрейл Этерлинг, сын Эвальда, зачем ты вошел в эти древние стены?

— За тем, что принадлежит мне по воле Господа нашего и по праву рождения, — прозвучал выученный наизусть ответ.

— Ты готов принять на себя всю тяжесть долга перед планетой и народом, ее населяющим?

— Готов.

— Преклони колени перед Господом и клянись!

Подушка для коленопреклонения лежала на три ступени ниже трона. Эльриан легко опустился коленями на нее. Замер в ожидании.

— Клянись быть справедливым правителем.

— Клянусь.

— Всегда ставить интересы народа и планеты, тебе врученной, выше собственных!

— Клянусь!

Дядя помазал чем-то сильнопахнущим лоб, повернулся, взял корону Элланы с подушки.

— Этой короной, волею Господней, ты обручаешься с Элланой до конца твоего срока в этом мире. Готов ли ты нести эту ношу?

— Готов.

— Клянешься ли ты беречь вверенную тебе Господом планету как родную мать, любить, как жену и направлять на путь истинный народ свой как чад своих?

— Клянусь!

— Да свершится воля Господа нашего!