Паша делает первый шаг за порог, не впуская вперед Варю. Он ступает осторожно и медленно по хрупким почерневшим полам.

Обстановка мертвая. Даже сорняки и трава и не растут на подоконниках и в местах, куда занесло часть земли ветром, куда легко попадают солнечные лучи. Все держится здесь на воздухе, и кажется может обвалиться в преисподнюю в любой момент. Под ногами хрустит мусор, разбитые осколки стекла, зеркал. В углу за очередным залом лежит одинокий обугленный стул. Где-то посреди прочего хлама лежат почти сгоревшие книги. Комната за комнатой нагнетают тоску и вселенскую печаль, но Варя шагает, ведомая голосами и приливами внезапных сил.

Они проходят библиотеку насквозь и оказываются у заднего входа. Замирают. Варя стоит на остатках крыльца и дерева. Позади остаются черные рваные и не уцелевшие стены, а в глаза слепит последние лучи закатного солнца. Паша выходит на возвышающуюся траву, укрывается в тень.

— Здесь, — вырывается голос из Вари, — оно должно быть где-то… — говорит она, продвигается вперед, переносит вес на носок правой ноги. Воздух сотрясает громкий хруст.

И вдруг земля под ногами Вари уползает вниз. Сердце улетает в пятки. Перед глазами летящее вниз пространство из земли и обугленного дерева. Одна из досок бьет ее по затылку. Жесткое приземление на спину, в груду безразборного мусора, старых сгоревших книг. В ушах сильно звенит, по телу волной раскатывается стонущая отшибленная боль. Испуганными глазами она осматривает обстановку. Над ней простирается зияющая дыра в потолке. Оттуда выглядывает темнеющее небо и голова рвущегося к ней Чернова.

— Со мной все в порядке, я жива! — кричит она навстречу небу.

Варя встает из завала навалившихся на нее досок, углей и слоя земли. Вторым треском и поднимающим грязь хлопком рядом приземляется Паша. Он незамедлительно вскакивает на ноги и принимается отряхивать себя и Варю.

— Надеюсь, мы по адресу, — ворчливо выдает он.

— Я думаю… Да. Это тот самый подвал…

От круглого фонарика свет разлетается по помещению, с серыми стенами и маленьким заколоченным окном под потолком. Варя перехватывает телефон в свою руку, направляет его к деревянной дряхлой лестнице за обвалившимся потолком, и в другую сторону к заколоченной и заваленной мусором дверью. Даже старинная скамья виднеется где-то под образовавшимися завалами.

— Кто-то догадался строить библиотеку на старом фундаменте, — строго замечает Паша.

Варя так сильно наполняется силами в этом месте, кажется скоро взорвется, ни один синяк или ушиб ее больше не беспокоит. За зовущими ее к себе голосами плохо слышно даже рядом стоящего Пашу. Она делает шаги вперед, но он ухватывает ее за руку, на этот раз цепляется мертвой хваткой. Варено сердце вот‑вот выскользнет из груди и свершится что-то грандиозное.