– Госпожа, вам нужно к лекарю? – предложил один из мужчин, когда я завертела головой, высматривая переодетых эвирцев.

– Мы можем вас проводить, – согласился другой, но я пропустила их заботу мимо ушей.

– Где хранители?

– В тронном зале. Закончился приём торговцев, и теперь начинаются…

Я сорвалась с места в направлении главного павильона.

…начинаются встречи с обычными горожанами, а среди таких легче спрятаться предателю, потому что их будет много.

Снова пришлось лавировать между людьми, одновременно я старалась осматривать обширное пространство, но снующих туда-сюда посетителей было слишком много, я не успевала сосредотачиваться на лицах, а подкатывающая тошнота отвлекала. Я даже не знала, кого именно надо искать, но надеялась, что пойму, наткнувшись взглядом. Некоторые люди несли мешки с рисом или овощами, скорее всего фермеры, желающие отблагодарить правителя за возможность высказаться. Раньше приносили кур, отловленную в реках рыбу и приводили коз, но из-за гама и запахов запретили тащить их прямо к императору, поэтому желающие оставляли животных или отловленную дичь распорядителям у ворот.

Я отвлеклась на чью-то ругань и случайно врезалась в плечо девушки. Столкновение вышло сильным, и нас развернуло лицом друг к другу. Кхоринка пробормотала извинения и пошла дальше в сторону выхода. Я сделала пару шагов, но смутное предчувствие меня остановило.

Я догнала девушку и за руку резко дёрнула к себе. Обычный человек возмутился бы, но она затуманенным взглядом похлопала глазами, пробормотала абсолютно те же извинения, поклонилась и опять направилась к выходу. Мороз пополз по спине, несмотря на тёплые лучи солнца. Я рывком вернула девушку к себе, но та скопировала все действия в прежнем порядке, как заведённая игрушка. В этот раз я не позволила ей отойти.

– Зачем ты здесь? – спросила я, догадываясь, что Эйден ей что-то внушил.

– Пришла к его величеству с дарами и просьбами привезти больше лекарств, – монотонным голосом ответила та.

– Но встреча только начинается.

– Я пришла с дарами к его величеству.

– Ты попросила, о чём хотела? Видела императора? – настаивала я, надеясь найти брешь в гипнозе Эйдена.

– Я… – девушка нахмурила лоб, но спустя мгновение расслабилась. – Пришла с дарами к его…

– Какими дарами?! – Я встряхнула незнакомку за плечи, некоторые прохожие на нас обернулись.

– Рис, я принесла белый рис. – Девушка по-глупому улыбнулась, гордая ответом.

– Где твой рис? – тише выдавила я.