– В тронном зале. Я оставила для его величества, чтобы…

Я прекратила слушать её повторявшиеся по кругу фразы. Хотела побежать дальше, но не двинулась с места, заметив таких же людей. Они брели против толпы к выходу, так же заученно извинялись, если с кем-то сталкивались. Я с трудом сглотнула ком в горле, растерянно озираясь. Люди обходили меня стороной, перешёптываясь о том, как жутко я выгляжу.

Усилием воли я заставила ноги двигаться. Сперва пара неуверенных шагов, но потом вновь побежала. Из горла вырвался раздражённый стон, когда я упёрлась в лестницу, которая осталась моим главным и последним препятствием на пути в тронный зал.

Только бы не упасть.

Надеюсь, меня не стошнит на середине.

А ещё хуже отключиться и кубарем слететь с неё.

Все эти мысли потонули под моим хриплым дыханием и шумом крови в ушах. Я вскинула взгляд. По лестнице двигалось не так много людей, и я моментально приметила человека в красных одеждах. Простолюдины боялись идти рядом с хранителем, держались на почтительном расстоянии, пока Раян размеренным шагом поднимался вверх.

Он слишком высоко, не было смысла тратить дыхание. Я подбодрила себя мыслями о последнем отчаянном рывке и побежала, если могла, то перепрыгивала две ступеньки за раз, но каждый новый шаг давался с неимоверным трудом. Порыв ветра заставил покачнуться, и я едва не завалилась на бок.

– Раян!

Впервые я попробовала позвать его, уже будучи на середине лестницы, а хранитель был ближе к концу. Ветер унёс мой голос, и старший не услышал. Я рванула вверх, уверенная, что Раяну нельзя заходить внутрь. Я должна успеть перехватить его вне зала. Все мышцы горели от напряжения, тело словно чужое и весило в два раза больше, чем обычно.

Джун хохотал бы, наблюдая, как треклятая лестница взяла надо мной верх. Мысль о друге принесла успокоение, как прохладный ветер на разгорячённую лихорадкой кожу. Я разозлилась, упрямо перескакивая пару ступенек.

– Раян, – прохрипела я, оказавшись наверху.

Хранитель замер и обернулся как раз в тот момент, когда я подскочила к нему, грубо схватила за одежду и потянула в сторону от входа. Мы встали у стены, недалеко от распахнутых дверей.

– Ашарин? – На лице Раяна отразилась тревога, он ощупал мой лоб, пытаясь понять глубину пореза. Его пальцы скользнули по расцветающему на скуле синяку. Я совсем забыла про удар по лицу, но от прикосновения Раяна челюсть заныла. – Священный Клён, что произошло? Где Шин?