– Тогда ты можешь выполнить часть сделки по-другому. Возвращайся после победы и стань одним из моих советников, пусть все хранители живут при дворе. Вам необходима защита, ведь хранителя Янлиня больше нет.

– О какой защите речь, когда именно здесь мы чуть не погибли! – вторил моим мыслям разгневанный Тао.

– Это всё из-за Пятого Дракона. Не будь его, такого бы…

Я вдохнул полную грудь воздуха, а сотканное из света тело Западного Дракона отделилось, разрослось и, словно обретя плоть, снесло пару колонн. Дракон кольцами обвил меня, Шина, Тао и Калида, а затем проломил крышу головой, раздражённо ревя. Обилие света слепило глаза. Раздались испуганные крики, министры попрятались за тронным возвышением. Куски дерева и камня рухнули вокруг нас – служителей храмов, – не задевая, будто даже этот драконий свет был способен нас защитить.

Мне стало легче дышать, помещение наполнилось свежим воздухом, а близкие ворчащие раскаты грома заставили его приятно вибрировать.

– Слишком долго я вас слушал, – повторил я шёпот дракона и был полностью с ним согласен. – Каждый из моих братьев вернётся в свой храм или уйдёт куда захочет.

Больше никаких сделок.

– Думаете, нам так важны эти территории? – насмешливо передал я слова дракона. – Мы можем уйти в любой момент куда пожелаем, а вы живите здесь с Чёрным Драконом, развлекайтесь, пытаясь его победить. Потому что в итоге он был прав! Что хорошего сделали вы за многие столетия?! Мы дали вам защиту и земли, а что вы дали нам?

– Хранителей, человеческие тела, в которых вы можете жить, – Актан говорил разумно, без гонора и бравады, поэтому я кивнул, приняв этот довод.

– Верно, но это дали нам не вы! А сами хранители. Поэтому мы их защищаем и оберегаем тех, кто в нашем храме, но что дала ваша императорская семья? Наместники? Министры? Генералы?

Я наклонил голову, переводя взгляд с одного на другого, дожидаясь объяснений, но те потупили глаза.

– Армию, – ответил наследный принц, и я зауважал его за эти попытки, в конце концов, он силился отстоять честь семьи.