И даже если я погибну, Риша и Шин есть друг у друга, а у Наён будет её провинция. Я ни капли не сомневалась, что Запад вновь станет свободным. Просто пока не знала, какой ценой.
Чтобы стать ещё неприметнее, на выезде из Вейлина я купила плетёную шляпу, а на чёрные одежды ученика Запада накинула потрёпанную серую накидку. Летним днём слишком жарко в таком наряде, но я не обращала внимания ни на усталость, ни на пот, из-за которого волосы часто липли к шее. Я ни с кем не пересекалась, избегая людей. Заезжать в деревни меня вынуждал разве что дождь, необходимость помыться или купить еды.
Я двигалась аккуратно и быстро, постоянно сверяясь с данными картами, и преодолевала расстояния быстрее, чем думала Риша. Ару ни разу меня не подвела, поэтому сладкие фрукты ей доставались регулярно. Временами на привалах я прикладывала руки к груди, трогала ключицу, словно могла на ощупь найти изменения и убедиться, действительно ли Раян забрал из меня часть Западного Дракона. Почему-то я была уверена, что должна ощущать разницу, однако ничего странного за собой не замечала.
Только тот неясный голос с одним-единственным «Хватит!» не давал мне покоя, будто я должна была его знать, но никак не могла припомнить, чей же он. Слышал ли его Раян или, может, это сказал кто-то из хранителей и я просто не узнала из-за шума крови в ушах?
Утром пятого дня я пересекла границу провинции Запада, и ощущение, что я дома, тисками сжало сердце. Впредь найти армию будет легче.
Сперва я отыскала истоптанный тракт, а чем дальше уходила на запад, тем отчётливее видела следы стоянок и, временами, разрушений. Пару раз наткнулась на похоронные телеги, нагруженные завёрнутыми в белые ткани тела. Это были кхоринцы, потому что эвирцев предавали огню, складывая погребальные костры. От них я находила пепел да куски недогоревших брёвен. Я не чувствовала радости при виде смерти врагов, все происходящие ужасы казались неправильными.
Когда до Шилина оставалось несколько часов пути, на закате я наконец разглядела вдалеке военный лагерь. По расчётам Риши, они здесь пару дней, максимум три. Теперь мне приходилось двигаться ещё осторожнее, чтобы обойти основной лагерь из солдат принца Актана, других наместников и всех, кто нам помогает. Я должна была отыскать именно хранителей. Риша вкратце объяснила, как может быть выставлена охрана, и предложила обойти лагерь с востока, там не должно быть шпионов, разве что стража по периметру.