— А что это за Единение такое? Свадьба?

— Не. Свадьба — это отдельно. Иногда позже, иногда раньше. Единение — это обмен кровью. Обряд такой. В общем-то, довольно простой.

— Как у вас всё сложно.

— Да уж не так как у людей, это да, — с долей простодушного самодовольства проговорил дракон. — Теперь-то вы понимаете, что значит для Лео Окрыляющая? Это отцовское место в Круге Совета, выигранный поединок с врагом, уважение соплеменников. Что вас там беспокоит? Девушка романтична? Так Лео ей будет всю жизнь о любви рассказывать, если ей это надо!

— А любить он её будет? — помертвевшим голосом спросила я.

— А зачем? — удивился Дарк. — По своему опыту скажу, любовь так мозги туманит, что ой-ой-ой. Путь она его любит, этого довольно. А он даст ей всё, чего она захочет. Лео принципиальный очень. Его жена будет счастлива в любом случае. Никаких проколов наш Ледяной дракон не допустит. Уж вы мне поверьте, я знаю брата как никто. Нужна ей любовь, значит, он сделает так, что в его любви ей сомневаться не придётся. Понимаете? Он…

— Понимаю! — перебила я, не в силах больше слушать этот простодушный до цинизма монолог. — Я… Как вы там выразились? Отпущу её с ним. Но с одним условием. Точнее, с двумя.

— Да всё что угодно, — заулыбался Дарк. Но теперь его улыбка показалась мне почти отвратительной.

— О нашем разговоре до вашего отъезда Лео узнать не должен. Пусть будет ему сюрприз. Это первое условие. И второе. Вы уедете сегодня же. Сейчас. Оба.

— А Окрыляющая с нами? — уточнил дракон.

— Она поедет позже. Но вы можете провести свой обряд. Вы же сказали, что он простой?

— Простой.

— Сколько времени займёт?

— Пару минут, — хмыкнул Дарк. — Всего-то вены распороть да кровь смешать. Слова нужные и я скажу. Но вы мне ручаетесь, что с Окрыляющей ничего плохого не случится?

— Насколько это будет в моей власти, я клянусь беречь её от всех невзгод, — опустила веки я.

— Тогда договорились. Так даже лучше. Нечего ей делать в долине, пока Лео с Фьёрдом разбирается.

— Именно, — ровным тоном отозвалась я и встала.

В груди набухал ледяной комок. Долг перед семьёй — это я понимала. Как и необходимость занять место своих предков и продолжить их дело. «Мы в ответе за тех, кого приручили. Возможно, я тоже пошла бы на многое, чтобы защитить своих людей от власти такого, как Фьёрд. Смогла бы я врать кому-то всю оставшуюся жизнь ради этого? Не знаю… Но Лео я от этой необходимости избавлю. Лжи между нами не будет. Как и любви. Любовь я оставлю себе. А он пусть довольствуется крыльями…»

— Собирайтесь, шевалье Дарк. Я прикажу седлать лошадей.