— Это не сон. Это определённо так же безумно, как и сон, но это реально. Я в порядке. Я жива. Как будто по-настоящему живая, и я люблю тебя. Я тебя так люблю. Я не говорю этого достаточно. Я знаю, что нет, потому что я странная и неуклюжая, но я люблю тебя…

Губы Зейна сомкнулись на моих в поцелуе, который смыл весь страх и панику, когда я думала, что умираю. Это отметало смятение и мысли, не оставляя места ни для чего, кроме того, как его губы касались моих, его вкуса и глубины того, что он чувствовал ко мне. Весь страх и горе, которые он испытывал, питали этот поцелуй, как и вся его любовь, и эта любовь не просто затмевала уродство. Она стёрла его, и меня поразило, как много может показать поцелуй, когда он был между двумя людьми, которые любили друг друга.

И мы целовались и целовались, слёзы на моих щеках смешивались с его слезами. В конце концов, он откинулся назад, и каким-то образом я оказалась у него на коленях, его грудь прижалась к моей, а его крылья сложились вокруг меня. Я не думала, что мы когда-нибудь перестанем целоваться, потому что в этом была радость, сладкое облегчение от того, что мы оба слишком близко подошли к тому, чтобы никогда не испытывать этого снова слишком много раз. Мы целовались целую вечность, и всё равно этого было бы недостаточно.

— Это ты. — Тепло его дыхания коснулось моих губ, когда он прижался лбом к моему, его грудь тяжело поднималась и опускалась. — Никто не произносит столько слов за несколько секунд, как ты.

— Это талант, — сказала я ему.

Его смех был полон облегчения.

— Как это возможно, Трин? Ты… — его голос стал грубым. — Я обнимал тебя. Я едва чувствовал твоё дыхание, а ты, казалось, не слышала меня. А потом ты исчезла, — его руки скользнули по моим щекам. — Просто ушла.

— Мне очень жаль…

— Боже, Трин. Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого.

— Я знаю, но я также знаю, через что ты прошёл, и я бы хотела, чтобы ты этого не делал. — Я повернула голову, целуя центр его ладони. — Я бы изменила это, если бы могла.

Его переносица коснулась моей.

— Что случилось?

— Мой отец, — сказала я, касаясь изгиба его челюсти. — Это, это действительно так, но ты был прав. Что он сделал для тебя? Это был способ показать, что ему не всё равно, и это… почему я не умерла из-за него. Заклинание, которое дала мне Старуха? Это не просто привело тебя ко мне. Это связало нас вместе. Эта отметина на моей груди? Это знак связи. Как связь Защитника, но в обратном порядке и сильнее. Из-за этого ангельский клинок не убил меня. Просто ранил меня. Я не буду стареть. Я не умру, если с тобой что-нибудь не случится, — я прижала палец к центру его нижней губы. — Значит, ты застрял со мной, наверное, на целую вечность? Поздравляю.