Я резко просыпаюсь, сфокусировав взгляд на полоске света, проникающей через тяжелые черные шторы. А затем мой взгляд падает на кровать – пустую кровать.

Я сажусь и провожу рукой по лицу, понимая, что прошлой ночью не дождался, когда Аурен выйдет из ванной, и тут же отключился. Я не хотел ее беспокоить, но в этот раз я выдохся как никогда. Я увлекся, измотался сильнее, чем следовало – тем более, если учесть, что по пути домой мне нужно было защищать Аурен.

Думаю, возвращение в свою постель после нескольких месяцев отсутствия – то, о чем стоило мечтать. Вчера я спал самым крепким и спокойным сном за последние месяцы. Единственное, чего мне хотелось бы еще больше, – это просыпаться рядом с Аурен.

Интересно, она по-прежнему волнуется, остаться ли в постели после наступления утра? Я понимаю, что Аурен больше десяти лет приучала себя вставать до рассвета, приучала себя не есть, не пить и не прикасаться к предметам с восходом солнца. Но ей это больше ни к чему. Аурен обладает большим контролем, чем она считает, хотя от некоторых привычек порой очень трудно избавиться.

Встав с кровати, я иду в ванную и умываюсь, а затем направляюсь в гардеробную, чтобы одеться. Закончив, выхожу из спальни, в надежде найти Аурен в гостиной, но там никого. Я шагаю к двери, и стоит мне оказаться в коридоре, как вижу, что один из стражников, совершавших обход, идет в обратную сторону.

Оглянувшись через плечо и заметив меня, он останавливается, поворачивается спиной к стене и кивает мне.

– Ваше Величество.

– Доброе утро, Ваен. Ты видел леди Аурен?

Он качает головой.

– Нет, сир, но мы только что сменились. Могу спросить вчерашних стражников.

Я качаю головой.

– Ничего, я найду ее сам.

Я спускаюсь на этаж ниже и направляюсь в личный зал для завтраков, соседствующий с покоями Джадда. В обычное время мы всегда едим там и пользуемся официальным обеденным залом только в исключительно необходимых случаях. По пути иду мимо еще одного стражника и вхожу в зал.

Лу поднимает на меня взгляд, попутно скинув со стола ноги Джадда.

– Ну, взгляните-ка, как гниль разленилась, – напевает она. – Ты проспал.

Я поднимаю брови, подходя к ним.

– Разве у королей совсем нет привилегий?

– Нет, – в один голос отвечают они с Джаддом.

Я обвожу комнату взглядом.