Медленно вдохнув и так же медленно выдохнув, леди Аргеланд тихо проговорила:

- Меня не должно было быть на отборе.

- Что?

- Я не была выбрана Чашей,- Хестер посмотрела в глаза дракону,- кольцо, которое на мне, было выброшено одной из девушек. Ее истинный снял с нее артефакт и отшвырнул в сторону. В тот вечер я возвращалась из Храма и не знала, как жить дальше – отцу нужно лечение, за дом нужно платить… Я собиралась продать себя. Знаешь ведь, за что ценят женщин моего рода. И в тот момент к моим ногам подкатилось кольцо. А дальше все как-то само собой случилось. Я хотела поднять его и вернуть в храм, но капля моей крови привязала артефакт ко мне.

Дракон выглядел потрясенным и озадаченным. Он хмурился и явно что-то про себя подсчитывал, после чего задумчиво произнес:

- Получается, что у Храма так же свой интерес в этом всем.

- Всем?

- Тирриил, со своим почти демонстративным и очевидным заговором, это лишь малая часть наших проблем, Заноза. Возможно… Возможно, имеет смысл тебя спрятать.

- Нет,- коротко и емко ответила леди Аргеланд. – Либо мы вместе навсегда, либо, так же навсегда, порознь.

- Ты не понимаешь…

- Ты – не понимаешь,- покачала головой Хестер. – Когда ты разберешься с заговором Тирриила мы проживем несколько лет в спокойствии. Но ты продолжаешь менять Империю. Ты ограничил власть аристократов над простыми людьми. А подати? Ты так облегчил жизнь селянам и торговцам, что…

Замолчав, леди Аргеланд перевела дух и подытожила:

- Заговоры будут всегда, Дар. А я, к сожалению, привыкла жить оглядываясь. Но в нашем случае – это к лучшему.

- Я бы выстроил самую высокую башню на вершине горы,- серьезно сказал дракон,- и жил бы у ее подножия в крылатом обличье.

- Не совсем уверена, что тебе бы это понравилось,- рассмеялась Хестер.

И в этот момент на столе появился небольшой десерт в виде сахарной фигурки дракона, что в лапах сжимал… Сжимал кольцо к крупным, антрацитово-черным камнем. Камнем, от которого фонило настолько мощной и древней магией, что у Хестер перехватило дыхание.

- Мы – род воинов и магов,- Даррен посмотрел на потрясенную возлюбленную,- и наши семейные артефакты это лишь поддерживают. Ты принимаешь меня?

- Вместе навсегда?

- Навсегда,- Даррен выскользнул из-за стола и, подхватив тяжелый перстень, подошел к Хестер.

Прохладный ободок кольца скользнул на палец легко и обыденно.