Хестер смотрела прямо перед собой. На ее губах застыла легкая полуулыбка. Казалось, что от окружающих ее отделяет непроницаемый щит, делающий ее бесконечно далекой от всего происходящего.

- Бал открывается танцем Его Императорского Величества и графини Аргеланд!

Приятная, старая мелодия наполнила зал и Хестер, взглянув в лицо Даррену, улыбнулась совсем иначе. Какая разница, что на ней надето если она счастлива здесь и сейчас?

Они кружились в танце забыв обо всех. Даррен видел лишь сияющие глаза своей любимой, а Хестер… Хестер любовалась своим драконом. Драконом, которого сама судьба ей подарила.

И лишь удар посоха об пол вернул их в реальность – бал начался, и они уже не в одиночестве скользили по натертому паркету Бального Зала.

Музыка немного стихла, пары рассыпались и разошлись по сторонам, ожидая начала следующего танца. А к Даррену и Хестер подошла леди Кадрия:

- Мне стоило догадаться, что ты не просто так вызвал меня.

- Все было очень запутано,- ответил Даррен.

Леди Элеарская сощурилась и, прикрыв веером рот, поделилась:

- Я собиралась любой ценой оставить леди Аргеланд при дворе. Правда, тогда я видела ее старшей фрейлиной, но Императрица… Императрица получится потрясающей. Вы придете к счастью, дети мои, сквозь боль, слезы и отвращение.

Драконица отошла, а Хестер осторожно проговорила:

- Она всех так поздравляет?

- Абсолютно,- хмыкнул Даррен,- фраза не меняется. Нет. Один раз она просто поздравила императорскую чету и их правление завершилось в год рождения сына.

Прикинув в уме, Хестер с трудом удержалась от вздоха – по всему выходило, что император говорил о своих родителях.

- Как удивительно несправедлив мир, мой венценосный брат. Кто-то приручает огонь, а кому-то приходится подбирать последыша,- Тирриил вынырнул из толпы и, склонившись в поклоне, едко улыбнулся,- будьте счастливы, мой венценосный брат, моя бесценная будущая венценосная родственница.

Милли и Вайолин тоже решились подойти – правда, говорила только волчица:

- А мы, между прочим, предполагали такой вариант!

В этот момент Милида пихнула ее локтем и Вайолин тут же исправилась:

- Примите наши искренние поздравления и позвольте принести клятву верности, мой император, моя императрица!

Именно в этот момент в зале, совершенно случайно, повисла тишина и слова волчицы стали достоянием гласности.