— Лиззи? — Прошептала подруга, когда родители ушли. — Почему тетя Аля и дядя Лео так странно себя ведут? — И как бы сильно она не удивлялась поведению моих родителей, от блюд с разнообразной едой, которые здесь считались небольшим перекусом, так и не оторвалась.

— Они тоже перенервничали. А ты как думала? — Я наколола на вилку пласт какого-то супер острого мяса и чуть Богу душу не отдала, когда засунула его целиком в рот. С трудом его прожевав, я проглотила и начала судорожно искать любую жидкость. И нашла! Бульон, который видимо, варили на этом самом мясе, ибо после него мой пожар в глотке лишь усилился.

Вскочив с дивана, со слезами на глазах и под аккомпанемент Дашкиного смеха, я скакала по покоям горной козочкой, постоянно матерясь то на русском, то на немецком языках. Точного определения, что я ощущала в данный момент, у меня не было. Мне на глаза попался травяной чай, который я сначала с опаской попробовала, а потом заглотила как удав кролика.

— Что это за дичь! — Выдохнула я, когда смогла произнести слова членораздельно.

Дашка продолжала ржать словно конь, держась за живот.

— Даша! — Крикнула я и топнула ножкой для пущей убедительности. — Ну, прекращай уже!

Во рту уже стало поспокойнее. А Гончарова минут пять спустя перестала хохотать. Ещё прошёл час, и вся наша процессия была полностью готова. У меня душа разделилась на две части, когда мы уже окончательно выходили из Резиденции, провожаемые Императором и его огромной охраной.

Одна часть безумно радовалась происходящему и жаждала вернуться домой, а вторая, более восприимчивая, снова обнаружила рядом со мной эту раскалённую нить, которая уже натягиваться как струна, рвясь на внешние волокна.

И чем ближе мы подходили к машинам, которые должны были увезти нас на стартовую площадку, вторая часть моей души начала истошно вопить о предостережении. Но какая подстава может ожидать меня возле Императора?

Нас с Вайласом усадили в первую машину, отдавая честь, как ему, так и мне, напоследок произнося:

— До скорой встречи, Ваше Императорское Величество, леди Ализе! — Сагиб Сердар, который стоял перед нами, склонился в почётной позе.

Величество? Я Величество?

— Вайлас, что это значит? — Шикнула я, когда двери за нами закрылись и водитель, находившийся за специальной перегородкой, не тронулся в путь.

— Ты о чём? — Император улыбнулся чем-то своему, внутреннему. Он постоянно смотрел на меня с этой грустной улыбкой.

— Почему вдруг Величество? Мало того, что я не коронована, так ещё и замуж за тебя не вышла.

— Какая разница, как тебя называть, суть всё равно одна, ты будущая Императрица Альфадена.