– А ваша мама, она…

– Умерла.

– Соболезную.

– Благодарю, это… это случилось уже довольно давно.

Мне на мгновение стало стыдно – сегодня я вспомнил о матери впервые, наверное, за несколько лет. Да, меня воспитывала бабуля, несмотря на то что она в то время, по сути, управляла страной, у неё всегда находилось для меня время. А у родителей…

Единый… не стоило вспоминать, бередить раны.

Мы перемахнули через небольшую гряду живописных холмов, пролетели совсем низко над гладью озера. Воды была прозрачной, в ней отражались звезды и видно было замерших у самого дна рыб, чешуя которых ярко светилась во тьме. Я знал, что это не магия, просто фосфор, которого слишком много в наших пресных водоемах, иногда настолько много, что купаться тут опасно для жизни.

Еще пара минут, и грифоны сложили крылья, спикировав на крохотную площадку у входа в ущелье. Наш шар тихо опустился следом, чуть отскочив от земли – магия удерживала его таким образом, что он не падал, приземлялся плавно, словно на воздушной подушке.

Я опять подал руку Джас и она приняла помощь. Выходя из шара рыжуля неожиданно споткнулась и почти упала мне на грудь, я обнял её за талию и…

– Пустите.

– Я просто поддержал.

– Не стоит ваше высочество.

Мне хотелось протестовать, но я почувствовал, что сейчас этого делать не стоит, если я хочу чтобы наш визит к иллюминатам прошёл удачно. Во всяком случае, не закончился прямо тут и немедленно. Джас выглядела слишком решительно, чтобы я видел шансы ее уломать.

– Пойдем. Только осторожней, под ногами камни. Лучше держи меня за руку, я хорошо ориентируюсь в темноте.

Да, вокруг нас действительно разлилась почти кромешная чернота.

– Я бы попросил тебя закрыть глаза, но вряд ли ты настолько мне доверишься.

– Ну, почему же? Я… я могу закрыть, если вы гарантируете, что я не упаду… в какую-нибудь яму с пиявками.

– Пиявки тут не водятся, но если ты хочешь…

– НЕТ!

– Пойдем, я держу тебя, закрывай глаза.