— Он слишком яркий. Может, мне, конечно, кажется, но я часто готовила Оюте стейки, и никогда вот такого аромата не слышала, — призналась и всё же сцапала хвостик от репы.

— Всё зависит от качества продукта, Луиза, — Шу отобрал у меня очистки и вручил целую морковку. — Могу сказать, что мясные продукты мы стараемся с вашей системы не возить. Качество — дрянь. Зато — овощи пользуются огромным спросом. Все же ваши планеты в основном аграрные. Так что вполне верю, что ты не слышала, как пахнет настоящее красное мясо. А то, что сегодня будем есть мы, еще и первого класса.

— Жаль, Оюты нет, — глядя на танцующие на тарелке небольшие стейки, пожалела, что дочери нет рядом.

Наверное, в этот момент во мне заворчала мать, которая желала подсунуть все самое вкусное любимому ребенку.

Шу странно улыбнулся, но смолчал. Откусив кусочек моркови, я внимательно рассмотрела ее.

— Почему она такого странного цвета? — Да, я понимала, что задаю странные вопросы, но, признаться, на моей кухне никогда не было такого обилия овощей.

В холодильном шкафу в специальном разделе хранился картофель, лук и обычная оранжевая морковка. Иногда на праздники мы покупали свеклу и кабачок, но они были настолько дорогие, что считались роскошью.

— Знакомься, Луиза, — это праматерь вашей обычной моркови, — засмеялся Шу. — Омхи — большие любители селекции.

Я закивала, сделав вид, что поняла, о чем он толкует. Но видимо моё маленькое притворство не прошло.

— Когда-то в ваши самые дремучие времена, детка, этот корнеплод выглядел именно так и не иначе. Позже он стал желтым и менее полезным. Я предпочитаю закупаться на планетах омхов. У них самые большие многоярусные тепличные комплексы и ассортимент такой, что любой гурман останется доволен. Да, часть из того, что я привожу, контрабанда, но кто же мне мешает самому себе пробить разрешение на ввоз. Все липовые накладные проходят через мои руки, и только я знаю, что печати на них — дело рук теневых умельцев.

Улыбнувшись, я снова откусила морковь...

...Это был один из лучших наших вечеров, проведенных на этом корабле. Между мной и Шу исчезло неловкое стеснение. Зато появился явный интерес друг к другу.

Он, подкладывая в мою тарелку мясо, рассказывал о своем военном прошлом. Что Шу наемный убийца и снайпер, я уже слышала. Он же все больше делился работой на должности начальника управления безопасности. И вот так слушая его, я вдруг поняла, какая жизнь сурка у меня была. Изо дня в день одно и то же. Ни отпусков, ни приключений.

Дом — приют, приют — дом.

Раз в неделю поход в супермаркет за продуктами. К своему стыду, мне и рассказать было нечего.