Я ведь счастлива, так?

   Это должна быть главная ночь в моей жизни.

   – Ди, поторопись, ты уже привлекла достаточно внимания, - прозвучал из коридора требовательный голос отца. – Если ты немедленно не выйдешь, я не дам разрешения на помолвку.

   Мрак.

   Ссориться с папой не хотелось.

   Полуразорившийся аристократ его не вдохновлял в качестве зятя, но чего не подаришь обожаемой дочери, если она долго просит.

   Поэтому я поднялась, расправила плечи и грациозно поплыла к двери.

   – Уже иду, папа. – Напустила на себя самый невинный вид, на какой только была способна. - Честное слово, я не хотела всех задерживать. Просто разнервничалась немного.

   Он понимающе улыбнулся и пристроил мою руку к себе на локоть.

   – Вот вроде не рыжая, а такая лиса.

   Когда сердился, он добавлял, что характером я пошла в его тещу. Когда гордился мной, приговаривал, мол, «вся в меня». Но сегодня не сказал ничего. Тоже немного нервничал.

   Не перед церемонией – дело в помолвке. Он ведь сам постоянно повторял, что наши деньги и положение покроют любую магию. А дочь обручается не каждый вечер, особенно если она у родителей единственная. Братьев у меня, к слову, тоже нет.

   Наше появление вверху лестницы сопровождалось восторженными ахами. Меня закружил водоворот нарядных людей. Дамы постарше удивлялись, когда я успела вырасти, и отпускали незлые шутки насчет жениха. Его личность, конечно, была всем известна, но они вежливо изображали неведение. Ровесниц больше интересовало мое платье, туфли и украшения, а ещё то, каким образом все это умудрились доставить так, что Фэнни Друкс, младший брат которой работал в почтовой службе, не пронюхала и не разнесла по городу.

   Пф!

   Пока добралась до Айсмура и он трепетно сжал мою руку, запыхалась.

   – Ди… ты прекрасна… – То ли он тоже запыхался, то ли у него от моей нереальной красоты дыхание сбилось.

   – Знаю, – очаровательно улыбнулась я. – Но все равно спасибо.

   – Вам ещё рано обжиматься, потерпите пару часов! – Вклинилась между нами незабвенная Фэнни Друкс, отбирая меня у будущего жениха и оттесняя его подальше. – Клодия, ы такая красивая! Как принцесса! А это правда, что все говорят? Ну, что отец практически покупает тебе Айсмура Тиджера вместе с его титулом и долгами?

   Мрак, так действительно говорят?..

   – Понятия не имею, о чем ты, – попыталась отмахнуться я, но вывернуться из цепкой хватки не удалось. – Мы любим друг друга. Дело не в деньгах, долгах и титулах.