— Всё хорошо, — Далия аккуратно погладила щёку дракона, что смотрел на неё снизу-вверх.

Уже засыпая, в объятиях Аарона, девушка подумала о судьбе. Так причудливо боги плетут её узор, что не всегда знаешь, чем всё закончится. Вот и сейчас, казалось, это лишь затишье перед бурей. Однако, Далия верила, что впереди их ждёт долгая жизнь.

Хотелось бы верить, что все-все испытания остались позади. Как и горе утраты, боль и сожаления. Сказка ведь не может закончиться плохо, верно?

Одна история сменяется другой, словно времена года. Сейчас в жизни Далии наступила долгожданная весна, цветущая и полная радости пробуждения. Тяжёлая зима пронеслась мимо, забрав с собой Рилай, однако оставила взамен сына.

В глубине замка, в картинной галерее, висел портрет. Светловолосая девушка с красными глазами сидела посреди цветущей поляны. Её глаза сверкали подобно кровавым рубинам, даже в тени отливая алым светом. Далия заказала его на первую годовщину смерти Рилай. Бедный художник перерисовывал её раз десять, прежде чем змеица не получилась как живая. Теперь, Далия сможет показать детям ту, что смогла заменить ей родную сестру.

***

Рэй чинил маленькие туфельки, пробивая твёрдую кожу толстой иглой. Розовые, они не занимали и половины его ладошки, выглядя каким-то сокровищем в его руках. Не смотря на разницу размера, пальцы северянина всё равно ловко справлялись перехватывая иглу. С каждым новым стежком его лицо выглядело всё веселее. Закончив, он перекусил нить, поворачиваясь и подставляя туфельку к такой же маленькой ножке. Его двухлетняя дочь только рассмеялась, сунув в рот деревянную лошадку. Её зубы уже почти выросли, но она всё ещё продолжала чесать дёсна всем подряд.

— Вот так, — мужчина улыбнулся, вернув туфельку на законное место. — Теперь мама ничего не узнает, да, преступница моя? Такая же вредина, только волосы мои.

— Я папина, — пролепетала малышка. — А мамочка скола пидёт?

— Скорее бы, — мужчина выдохнул, уперев руки в бока, — а то ты сейчас ещё один пожар мне устроишь.

Девочка ещё сильнее расхохоталась, на эмоциях выронив игрушку, что прилетела Рэю прямо в лоб. Он потёр ушибленное место, дав дочке тряпичную куклу, которая тут же была беспощадно сунута в рот.

— Ох, — северянин утёр испарину, всё равно мечтательно улыбаясь, пока смотрел на маленькое произведение искусства. Поистине, малышка была самым лучшим, что он сделал за свою жизнь. Ну… как он… его жена, но он тоже вроде как участвовал. — И когда ты уже перестанешь всё на вкус пробовать?

Девочка только снова засмеялась в ответ, поворачивая голову к двери ровно за секунду до того, как в неё раздался стук. Малышка удивленно взглянула на отца. Рэй вскочил, приложив палец к губам, а дочка повторила его жест. Уже не впервой им было вот так таится за дверями. Повисшая тишина не обманула незваного гостя, что постучал настойчивее.