– Ох уж эти котронцы! – вздохнул герцог Эмирит поднимаясь. – Наверное, им что-то очень нужно от нас. Хм, то есть от вас, эйр Лернавай. Раньше они не были настолько откровенно навязчивыми.

– Наверное, это как-то связано с их недавними перестановками, – подключился к новой беседе Аяр Рилминег, тоже поднимаясь и одергивая свой праздничный камзол. – Вы слышали, что в нескольких знатных семьях Котрона за небольшой срок, почти одновременно сменились главы родов? Может, новенькие еще не совсем освоились с тонкостями своего положения и обязанностей? Поговаривают даже, что некоторые заняли посты не совсем... кхм, законно. И что у некоторых новоявленных патриархов нет магии! Но это точно злые сплетни, происки их менее удачливых конкурентов! Как можно без магии стать главой рода?

Лернавай встал и подал руку Хелен. Только к тому времени она уже успела подскочить и сейчас получила недовольный взгляд жениха.

– Ну надо же, какие интересные у вас новости, эйр Рилминег, – с прохладцей обратился Лернавай к недавней Длани Пресветлой, вначале дождавшись, чтобы Хелен положила ладонь на сгиб его локтя. – Могу ли я узнать, откуда такие сведения? Про отсутствие магии у новых глав котронских семей?

– На пыльных дорогах и в многочисленных тавернах меж городами и странами чего только не услышишь, – с мягкой улыбкой ответил ему Аяр. – Вряд ли всему услышанному можно верить, эйр Лернавай, но интересно, почему именно это говорят шепотом и оглядываясь? Может, и котронцы уже заметили, что магия всё быстрее утекает из рук людей?

Так, за подобными обсуждениями вернулись в основной зал торжества.

Гости действительно продолжали развлекаться, кто-то из молодежи даже танцевал в стороне. Хорошо, хоть не вальс звучал, теперь Хелен не скоро захочет его танцевать. Дамы болтали, собравшись в свои пестрые стайки, мужчины кучковались отдельно, обсуждая неизвестно что, слуги лавировали, разнося напитки. В целом, обычное "приличное" мероприятие, и кто скажет, что совсем рядом недавно магическое ЧП случилось.

Еще один помощник герцога – эйр Тасинг, тот самый Палам, полное имя которого Хелен наконец-то узнала – развлекал разговорами группу незнакомых мужчин, рядом с которыми был также вертал Ари. И похоже было, что вертал с котронцами уже знаком.

К ним поспешил эйр Верчил, чтобы пригласить нежданных визитеров к "хозяйскому месту" – части зала, где хозяин дома располагается во время приема, и там его могут найти гости для бесед.

Хелен пришлось остаться рядом с Лернаваем – как виновники сегодняшнего торжества они тоже обязаны встречать гостей, тем более иностранных и вообще всех высокостатусных. Шан остался недалеко от Хелен, Барион Норби быстро растворился где-то в толпе. Вот вроде высокий и массивный шитер, уж точно крупнее людей, но действительно как-то "растворился".