– Мы одна семья!

– Но вы не единомышленники: ты сама об этом сказала! И отец – не то же самое, что ты или мать! Он заслужил свой пост. И трудится во благо Поднебесных Земель!

– Заслужил?! Он получил его от своего отца, как тот – от своего отца! Род Риши – такой же несменяемый, как род владыки Е Цзяна! И только жены и дочери в нем – приходяще-уходящие!

– И ты считаешь, что это несправедливо?!

– Ты не можешь быть такой эгоисткой, Аи. Ты получила свой дар от отца в обход законных наследниц, ты обласкана вниманием владыки и его наследника. Почему ты не хочешь подумать и о своей семье?

– Эта семья держала меня за дикого зверя большую часть моей жизни.

– Ты стоишь передо мной, и в тебе нет ничего звериного.

– Я не понимаю… Ты ли это?

– Ты все всегда понимала. И играла в эту игру, как и мы все. Но знаешь что? Эта игра помогла тебе выжить! Суа подсылала к тебе убийц регулярно, однако никогда не переходила границ в личном общении с тобой, признавая твое право в свете дня.

– Так это была Суа… – выдыхаю я.

– Она не могла смириться с тем, что мать предпочла взять с собой Нао и сделать ее своей преемницей, поэтому хотела выслужиться перед Дэй’Лан’Чжу. Но твой страж изрядно истрепал ей нервы.

– И ты знала. Вы все знали…

– Не все знали, Аи, но многие догадывались. Нравилось ли это нам? Конечно, нет. Но у старшей в летнем дворце вся власть в руках. И против ее решения не пойдешь – иначе можешь и не проснуться однажды.

– Это отвратительно.

– Это? – с грустной улыбкой переспрашивает Фуа. – Нет, это еще цветочки по сравнению с тем, что происходит в главном дворце!

Я чувствую, что больше не могу этого выдержать. Не могу смотреть в глаза Фуа и слушать ее цинизм, которым, как оказалось, страдала вся семья. Я отворачиваюсь от сестры и демонстративно качаю головой:

– Я не хочу этого знать.

– Не хочешь? Ты уже здесь – и ты пришла сама! – резонно замечает Фуа, затем поднимается на ноги. – Знаешь, почему я подарила тебе эту подвеску?

– Почему?

– Потому что ты действительно была ее достойна, но никогда бы не получила ее от отца, как никогда не стала бы Святой. Ведь даровать этот титул сильнейшей давно перестало быть милой семейной традицией. Сейчас каждый шаг, предпринимаемый нашим родом, и не важно, было это решением отца или матери, – чистая политика. В прямом смысле слова. И здесь не раздаются подарки любимицам. Здесь тщательно избирается необходимая для повышения статуса семьи кандидатура, которая в будущем станет транслировать волю Дэй’Лан’Чжу или волю великого Риши.