- Да что ж ты такая трусиха?! – раздражение Нино становилось все сильнее. – Позлится и успокоится! Ты станешь его женой, пройдет время, и Давид посмотрит на тебя другими глазами! Или ты думаешь, что все семейные пары создавались по великой любви? Софья, у тебя появится возможность показать брату, какая ты на самом деле! Окутаешь его любовью и лаской, станешь послушной супругой, готовой исполнить любое желание своего господина! Давид поймет, что лучше тебя никого нет!

- Да? – Софья, словно зачарованная слушала подругу. – Это было бы чудесно…

- Так и будет! Просто доверься мне! – Нино поняла, что дожала ее. – Ну а потом ты поможешь мне устроить семейное счастье.

- Нино, но мой кузен женат… - Софья растеряно улыбнулась.

- Давай будем честными. Вряд ли его супруга доживет до Рождества, - дернула плечиком Нино. – Наталья больна. Она уже не выходит из дома. У них нет детей и, оставшись вдовцом, твой кузен через какое-то время непременно захочет создать семью. А ты все время будешь рассказывать ему обо мне, чтобы мой образ засел у него в голове. Софья, он такой красивый…

Девушка на секунду мечтательно прикрыла глаза, но потом в них снова появилась решимость.

- Если мы сами не станем строить свое будущее, его построят за нас. И поверь мне, в таком случае оно будет ужасным!

- Почему? – испуганно прошептала Софья.

- Потому что нас могут выдать замуж за стариков, у которых дурно пахнет изо рта, а нос похож на сливу! – Нино сделала большие глаза. – Такого счастья хочешь?

- Нет! – затрясла головой ее подруга, приходя в ужас от такой перспективы. – Только не старик!

* * *

- Вы бы меньше слушали эти сплетни! Не нужно близко к сердцу принимать, что всякие злыдни несут! – пыталась меня успокоить Акулина, когда мы возвращались с рынка. – Оно ж язык без костей: что хочет, то и лопочет!

- Ничего, этот Жюль сам себе яму вырыл, - зло ответила я. – У меня тоже есть чем ему ответить. В обиду я себя и свое дело не дам! Вот только отвечать я не сплетнями, а делом буду!

- Ежели помощь, какая нужна, я завсегда готова, - заявила Акулинка. – Горой встанем за вас!

В этом я ни минуты не сомневалась.

Мы завернули в аптеку и, подождав, когда хозяин отпустит покупателей, подошли к прилавку.

- Здравствуйте Никита Мартынович! Нам бы от жара лекарство, - попросила я. – Машутка приболела.

- Сейчас, Леночка… Сейчас дам тебе лекарство, - аптекарь открыл ящик стола и зазвенел пузырьками. – Вот. Полную ложку на стакан молочка. Хорошая микстура. Чего это она болеть надумала?

- Может квасу холодного напилась, - ответила я, кладя пузырек в корзину. – Не уследили.