Она не делает это нарочно, но когда пиджак сползает с ее плеча, я замечаю там огромное красное пятно, уродливое и бугристое, как будто туда упала липкая горящая смола и прежде чем Тэона смогла ее стряхнуть, она успела прогрызть плоть почти до самой кости. Ее руки обожжены не так сильно, но это все равно сразу бросается в глаза. Я украдкой прикладываю пальцы к своему обезображенному лицу. Мне досталось и в половину не так сильно, как ей, но зато лицо сестры чудесным образом уцелело, не считая нескольких уже почти заживших царапин. Пару месяцев нормальной еды и ежедневных порций крови - и от обезобразившей ее худобы не останется и следа. Лекари не смогут вывести все шрамы и ожоги, но сделать их по меньшей мере вдове меньше - абсолютно посильная задача. И тогда Тэона эрд’Кемарри снова засверкает на балу как самое большое сокровище нашей семьи.

— Не знаю, о чем ты сейчас думала, - вгрызаясь в виноград, чавкает моя сестра, - но вид у тебя очень боевой.

— Размышляла над тем, где раздобыть тебе красивое платье, - говорю с самым боевым видом, надеясь, что это ее подбодрит.

Глава первая (2)

Глава первая (2)

Но вместо этого она откладывает виноград, промокает губы краешком ткани - в этом вся она - даже в рванье не забывает о хороших манерах! - и с тревогой смотрит на меня, как будто собирается с силами, прежде чем сунуть ложку дегтя в наше маленькое счастливое воссоединение.

— Боюсь, во всем Шиде не родился тот портной, который сможет сшить платье, способное скрыть мое уродство.

— Вот еще, - фыркаю нарочно громко и оптимистично. А потом, подражая степенному голосу нашей матушки, говорю ее же излюбленные слова: - Взошедшие послали эрд’Кемарри такой прекрасный цветок не для того, чтобы он засох в дешевых обносках!

Тэона снова посмеивается.

— А я, так и быть, возьму на себя роль твоей сватьи, - закатываю глаза, делая вид, будто груз этой непосильной ноши давит меня уже сейчас, - и найду тебе самого завидного жениха во всей Империи!

— Йоэль, они приходили за тобой. - Тэона так неожиданно перебивает мои планы на будущее, что я прерываюсь буквально на полуслове. - За неделю до того, как все случилось.

— За мной? Что?

Я мысленно повторяю ее откровение и не понимаю, какой в нем может быть смысл.

— Им нужна была ты, Йоэль! - Тэона отчаянно хватает меня за руки и до боли сильно сжимает в ладонях мои холодные пальцы. - Потому что ты…

Сестра спотыкается и в ее взгляде появляется то, чего я не видела раньше, в «эпоху нашей вражды», и не видела сегодня, после не объявленого перемирия. Она как будто должна сказать мне что-то такое, что может выдернуть с корнем нашу внезапно проклюнувшуюся сестринскую любовь.