Тэона опасливо выглядывает у меня из-за плеча как раз в тот момент, когда фигура разворачивается и в тусклом свете луны я без труда узнаю знакомые черты… невесты Ашеса. С такими характерными чертами лица и цветом кожи, остаться неузнанной ей поможет разве что мешок на голове. Но, нужно отдать ей должное, она постаралась, потому что оделась в мужской костюм и даже попыталась спрятать свои роскошные длинные волосы под треуголку, из-под которой они все равно выбиваются самым предательским образом.

Ниэль? Что она-то тут делает? Ее чистейшая кровь должна закипать и сворачиваться от одного запаха этого места.

Пока я пристально наблюдаю за тем, как невеста Ашеса меряет нервными шагами маленький островок света, сестра пару раз трогает меня за плечо. А когда я никак не реагирую, настойчиво разворачивает к себе лицом.

«Это невеста Ашеса!» - говорит одними губами и я крепко моргаю, давая понять, что для меня это давно не новость.

«Что она тут делает?!» - продолжает «разговаривать» губам Тэона, и ее вид в эту минуту настолько ошарашенный, что я морально готовлюсь услышать еще одно страшное откровение.

Я снова прикладываю палец к губам, потому что улавливаю приближающиеся шаги.

И даже не удивляюсь, когда рядом со своей невестой появляется и мой милый принц.

Мое сердце болезненно сжимается, потому что я давно не видела Ашеса таким - в своем истинном обличье, с головы до ног закованным в тяжелую черную броню. С пристегнутым к поясу мечом, о чьей смертоносности и кровожадности сложили не один десяток печен. В полумраке, его хрящевидные волосы кажутся совсем черными и отливают глянцевой тьмой, а глаза цвета лавы зловеще сверкают.

Тэона издает натужный всхлип, и на этот раз мне приходиться закрывать ей рот собственной рукой. Она пару раз трепыхается, намереваясь сбежать, но мне удается задержать ее на месте. Как могу, корча выразительные рожи, убеждаю ее не двигаться с места, и снова выглядываю из убежища, пытаясь понять, зачем они здесь.

Ниэль кладет руку ему на плечо, заглядывает в глаза чуть ли не с благоговейным трепетом. На мгновение мне кажется, что он наклонится, заключит ее в объятия и поцелует, но нет. Вместо этого он, как будто что-то подозревая, оглядывается, на мгновение задерживая взгляд в нашу сторону.

Они прощаются.

Я чувствую ядовитый укол в области сердца, потому что в эту минуту самым невозможным и безобразным образом ей завидую. Это я должна быть на ее месте! Это я должна стоять рядом с моим прекрасным принцем, держать ладонь на его плече и желать ему победы. Это я…

Ниэль становится на носочки и тянется к нему для поцелуя, но даже теперь Ашес не гнет спину, и красавице приходиться довольствоваться каким-то неловким «чмок» ему в подбородок. Я нервно провожу языком по губам, вспоминая его поцелуй в ту ночь, когда Ашес спас меня от смерти. Мне точно не нужно было карабкаться на него, как на гору! И мысль об этом вдыхает новую жизнь в мой внезапно скисший боевой настрой.

Мой принц вернется с победой. И мне не нужно заливать трагическими слезами его боевое облачение, чтобы в это верить. Ашес вернет себе трон, на котором должен сидеть по праву рождения, а когда он вернется…

Глава вторая (2)

Глава вторая (2)

Я замечаю, как красотка делает степенный шаг назад и присаживается перед ним в глубоком реверансе, покорно склоняя голову, как будто на его голове уже лежит императорская корона. Я в жизни так не согнусь, разве что моя спина захочет исполнить «лебединую песню». Но этот реверанс возвращает меня на землю.

Он вернется с победой, он станет Императором.

А я так и останусь Безымянной рабыней. И даже если Ашес избавит меня от клейма и вернет украденное имя, я все равно никогда не буду достойна права даже стоять рядом с ним. И он, как любой новоиспеченный Император, должен будет подумать об укреплении своих позиций и надежных союзниках, а лучшей благодарностью семейству та-гар’эрд’Айтран, которое дало ему воинов и поддержку, будет, конечно же, женитьба на их дочери, которая до сих пор носит траур.

От этих мыслей у меня во рту образовывается противный горький комок слюны, который я, самым безобразным образом просто украдкой выплевываю род ноги. Нам остается еще пара минут, за которые Ниэль открывает для Ашеса Врата, за которыми он скрывается, даже не взглянув на нее на прощанье. А через минуту, когда успокаивается потревоженный таумом воздух, она тоже уходит.

— Что это было?! - громко шипит сестра, когда затихает звук удаляющихся шагов.

— Ашес хочет разбить армию Ниберу и вернуть себе трон, - спокойно, как будто речь идет о чем-то обыденном, поясняю я. - Полагаю, с дня на день нас ждут хорошие интересные вести.

— Хорошие? - В ее голосе звенит неподдельный ужас. - Если он станет Императором, твои дни будут сочтены!

Я могу сказать ей, что если бы Ашес действительно хотел видеть меня мертвой, у него была масса способов поспособствовать этому, причем абсолютно не марая рук. Но вместо этого я, убедившись, что поблизости больше никого нет, ускоряю шаг в сторону спален.

— Давай я, - предлагает Тэона, когда я пару раз несмело стучу в дверь Роры.

Отступаю и со стороны наблюдаю за тем, как она, выудив из потайного кармашка огрызок мела, чертит что-то вокруг замка. А когда отходит и рисунки наполняются едва заметным свечением, раздается характерный лязг невидимого ключа, после которого дверь едва слышно отползает в сторону.

— Манагарские руны? - озвучиваю единственное возможное предположение.

Тэона почти безразлично кивает и ждет, что я зайду первой.

В комнате Роры раздаются самые ужасные звуки на свете.

Звуки ее очень не девичьего храпа.

Новое от 09.03. (1)

Новое от 09.03. (1)

Я подталкиваю Тэону внутрь, быстро закрываю дверь и осматриваюсь по сторонам в поисках лампы. Сестра находит ее быстрее, потому что, в отличие от меня - существа непонятного происхождения - неплохо видит в темноте и инстинктивно лучше ориентируется на местности. Если бы оказалась одна в разрушенной башне, я бы не смогла там выжить. Банально хотя бы потому, что не смогла бы нормально добывать себе пропитание.

Хорошо, что очередная порция храпа Роры настолько «впечатляющая», что от нее разбегаются даже самые неприятные мысли.

— Чем тут тах пахнет? - морщит нос Тэона, а потом, когда на нее накатывает осознание, выпучивает глаза и в панике зажимает нос ладонями. - Она… человек?!

Даже сквозь пальцы ее возмущение достаточно громкое, чтобы достичь слуха Роры.

Хорошо, что я предвидела такой вариант развития событий и успеваю оказаться рядом до того, как подруга, резко распахнув глаза, устраивает приступ испуганного визга. Приходиться буквально запрыгнуть на нее сверху и зажать рот краем одеяла. Но Рора на удивление сильно брыкается, так что от падения меня, в буквальном смысле слова, спасает только чудо. Только убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, она вдруг хмурится и еще немного подслеповато, сонными глазами, вопросительно на меня таращится.

— Это я, - говорю шепотом, - успокойся уже.

Жду, пока выражение ее лица станет немного осмысленным - хотя оно почти сразу становится удивленно-возмущенным - и прошу ее не кричать, потому что это правда я, а не призрак меня. Но все равно, даже когда немного отвожу ладонь, готовлюсь, в случае чего, снова пускать ее в дело.

— Йоэль? - Рора безуспешно пытается из-под меня выбраться. - Что ты тут… Который час, боги?

— Середина ночи, - предполагаю в ответ. - Все в порядке, но нам очень нужна твоя помощь.

— Нам? - Она проводит взглядом по комнате, останавливается на жмущейся в углу Тэоне…

… и я снова едва успеваю зажать ей рот.

— Она же человек! - в панике шипит сестра. - Ты правда думаешь, что я смогу находиться с ней в четырех стенах после стольких месяцев голода?!

Помните, я расхваливала ее смекалку и ум, о которых раньше не подозревала? Кажется, я все-таки поторопилась с выводами, потому что после ее словесного недержания, перепуганная вусмерть Рора устраивает мне настоящее испытание, пытаясь сбросить на пол. И на этот раз мне помогают высшие силы - не иначе, потому что дважды я не падаю только потому, что успеваю схватиться за нее в самый последний момент.

— Успокойтесь обе! - кричу на них громким шепотом, хоть вряд ли этот звук так уж похож на крик. - Или я оставлю вас на растерзание друг другу и, видят боги, это будет единственное верное решение!

Даже странно, что они обе замолкают, хотя Рора все-таки умудряется вывалиться из кровати и отбегает в противоположный угол комнаты. Потом, подумав, хватает со стоящего рядом стола тяжелый подсвечник, держа его около груди, как импровизированный щит. А в ответ на мой выразительный взгляд а ля «Ты правда думаешь, что это тебя спасет?», только еще решительнее сжимает пальцы.

— Что она тут делает? - Рора тычет в Тэону подбородком. - Как она вообще… живая?!

— Еще и укусить могу, - выразительно щелкает зубами сестра.

— Прекрати! - останавливаю ее, очень хорошо мне знакомое, зловредное поведение. - Она и так напугана.

— Очень! - фыркает Рора. - Скажи… этому, что если она хотя бы носом ко мне сунется - я подниму такой крик, что встанет на уши весь Аринг-холл.

— «Это» - моя сестра, и хватит уже молоть чушь, - эту тоже ставлю на место. - Сколько еще времени вам нужно, чтобы перестать гримасничать и, наконец, начать использовать мозги по их прямому назначению?