Она внимательно изучила карту. — «Я вышла из этой двери и повернула направо». — Она провела пальцем по коридору. — «Здесь есть распашные двери. Я стояла прямо там, когда вышел официант. Именно тогда я уловила след пси».

Он изучил отметки на карте. — «Похоже, что все комнаты по другую сторону дверей предназначены для служебных целей и хранения продуктов. Есть также одна комната с пометкой «Уборщик». Не думаю, чтобы кто-то хранил наркотики в одном из этих мест. Слишком велика вероятность, что их обнаружат».

Она постучала по карте одним пальцем. — «Я уверена, что что-то почувствовала, и это должно было исходить откуда-то поблизости от распашных дверей».

Он посмотрел вверх. — «Есть ли вероятность, что энергия исходила из-под пола или с потолка?»

— Не потолок, — сказала она, очень уверенно. — Но вполне возможно, что с внизу, под полом. В большинстве зданий Старого квартала есть подвалы и подземные складские помещения того или иного типа. Не удивлюсь, если где-нибудь найдется дыра в стене. Как я уже говорила, эта часть города кишит ими.

Он положил обе руки на стол по обе стороны от карты. — «Вот сегодня и проверю».

— Как ты войдешь?

«Так же, как и вчера вечером, прикинусь сотрудником клуба. Это не должно быть слишком сложно. Там работает несколько сотен человек. Даже днем там будет много сотрудников».

«Не знаю, Купер, это звучит ужасно опасно».

Телефон на стене громко запищал. Купер потянулся к нему, с облегчением отметив, что ему удалось прервать дискуссию, которую он не хотел продолжать.

«Нет.» — Элли вскочила со стула, ее глаза расширились от чего-то похожего на панику. Она безумно замахала руками. — Не отвечай, — прошептала она.

Но было слишком поздно.

— Алло, — машинально сказал Купер.

— Купер? Это ты? — Знакомый женский голос поднялся на вопросительную ноту. — «Это Эвелин Сент-Клер».

— Да я, — сказал он. Он одарил Элли извиняющимся взглядом. — «Доброе утро, миссис Сент-Клер».

Элли обогнула край стола с протянутой рукой. «Дай мне трубку».

«Сейчас немного рановато», — резко заметила Эвелин. — Что ты делаешь в квартире Элли в такой час?

— Завтракаю, — сказал Купер, держа телефон вне досягаемости Элли. — «Вчера вечером Элли устроила мне экскурсию по городу. Показала мне некоторые достопримечательности большого города после наступления темноты. Должен сказать, я был поражен».

Эвелин рассмеялась. — «Купер, ты меня разыгрываешь. Мы оба знаем, что в последние годы ты провел много времени не только в Аврора-Спрингс, но и в других местах. Фактически, ты даже не возвращался сюда, пока не устроился на работу в Департамент архивов. "

«Я серьезно, миссис Сент-Клер. Каденс-Сити открыл мне глаза».

Элли удалось отобрать телефон. Он дал ей его и пошел посмотреть, как поживает тост.

«Мама?» — Элли свирепо посмотрела на Купера. — Да, я знаю. Он спал на диване, мама. Не то чтобы это вас касалось.

Появился тост. Купер снял ломтик, положил его на тарелку и отнес обратно к столу. Роуз спрыгнула с подоконника, чтобы присоединиться к нему.

«Мама, он всего лишь гость для соседей, — сказала Элли. — «Кроме того, это мое личное дело».

В разговоре снова наступила пауза. Элли слушала с мрачным терпением.

«Да, мама, я знаю, как это выглядело бы дома, в Аврора-Спрингс, но, видишь ли, в этом прелесть жизни в Каденсе. Здесь, в большом городе, никого не волнует, что ты делаешь или с кем ты это делаешь. Каждый занимается своим делом. Это интересная концепция. Что ж, мне пора бежать. Почти пора открывать магазин. Передай привет папе. Пока»

Она повесила трубку, скрестила руки на груди и посмотрела на Купера. — «Впредь ни при каких обстоятельствах не отвечай на мои звонки. Ясно?»

Купер дал Роуз одну половину ломтика тоста и съел другую.

«Твой дом, твои правила», — сказал он. — Но просто из любопытства, ты уверена, что никто здесь не интересуется твоей личной жизнью?

«Ради Бога, у меня нет личной жизни».

«Теперь у тебя есть сексуальная жизнь. По моему опыту, многие люди, даже те, кто живет в больших городах, утонченные, снобы, интересуются сексуальной жизнью других людей».

— Не пора ли тебе заняться своим так называемым расследованием?

— Ну, если ты так настаиваешь…

«Да.»

Глава 20

Глава 20

Незадолго до трех часов дня из густого тумана, все еще заполнявшего Руин-лейн, материализовалась знакомая фигура. Дверь «лавки трав Сент-Клер» открылась, и зазвонил колокольчик.

Элли поморщилась. Она подумала, что у нее развилась фобия на дурацкие маленькие дверные звонки. Они звонили почти постоянно весь день. С тех пор, как она повернула табличку с «Закрыто» на «Открыто», у нее было ненормальное количество посетителей. Очень немногие были заинтересованы в покупке ее отваров.

Беатрис Ким, владелица магазина «Мертвый город редкостей», расположенного через две двери дальше по улице, ворвалась в помещение. Ее лицо светилось предвкушением.

— Добрый день, Элли, — весело сказала Беатрис.

«Здравствуйте, миссис Ким. Пришли за недельным запасом отвара рез-рута?»

«Да, дорогая.» — Беатрис улыбнулась ей. — «Не могу прожить и недели без моего рез-рута. А как маленькая Роуз?»

Роуз перестала рыться в коробке с браслетами и побежала вдоль прилавка, чтобы поприветствовать Беатрис, радостно бормоча.

«Боже мой, ты выглядишь прекрасно.» — Беатрис любовалась бусинами браслета-ожерелья, которые выглядывали из-под взлохмаченного меха Роуз. — «Синий подходит к твоим глазам. Определенно твой цвет, дорогая».

Роуз хлопала ресницами с откровенно ложной скромностью и выглядела исполненной надежды.

— Милостивый, ты думала, я забыла? — Беатрис достала из кармана пальто прозрачный полиэтиленовый пакет, набитый печеньем. Она открыла его и достала одно печенье. — «Вот, пожалуйста. Арахисовое масло и шоколадная стружка. Буквально вчера вечером испекла их».

Роуз приняла подношение с вежливым видом и принялась откусывать изящно, но с большой эффективностью.

«Вот ваш рез-рут, миссис Ким». — Элли положила на прилавок небольшой белый мешочек и быстро подошла к кассе. — «Пятнадцать долларов, пожалуйста».

«Спасибо, дорогая.» — Беатрис поставила пластиковый пакет с печеньем на прилавок и заговорщически подмигнула Элли. — «Я приготовила это еще для тебя и твоего гостя».

— Спасибо, — сказала Элли, решив быть вежливой. — Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.

Беатрис подняла глаза на этаж выше с вежливо вопросительным выражением. — «Вчера вы двое вернулись домой довольно поздно. Надеюсь, вы прекрасно провели время в городе, да?»

— Откуда ты знаешь, что мы поздно вернулись домой?

Беатрис небрежно махнула рукой. — «Видела, как у вас загорелся свет на несколько минут около трех часов ночи». — Она усмехнулась. — «Не обычное время для света, не так ли, дорогая?»

Элли оперлась обоими локтями о стойку. — Вы шпионили за мной, миссис Ким?

«Небеса, нет». — Глаза Беатрис расширились. — «Я плохо спала. Встала, чтобы приготовить себе твой превосходный тоник из лунных семян, и не могла не заметить свет у тебя дома».

Челюсти Элли сжались. — Очевидно, ты и все остальные в квартале.

«Извини?»

Элли вздохнула. — «Извините, миссис Ким. Дело в том, что сегодня ко мне идет непрекращающийся поток людей со всего района. Кажется, всем чрезвычайно любопытен мой гость».

«Ну, ты не можешь винить нас, дорогая.»

Элли подняла брови. — «Не могу?»

«За исключением Григгса, флориста, это очень дружелюбный район», — напомнила ей Беатрис. — Мы интересуемся друг другом. Кстати, я недавно видела Филиппа и Гаррика, и они сказали мне, что одолжили тебе пропуск в «Дорогу к руинам». Бьюсь об заклад, ты и твой друг танцевали всю ночь напролет».

«Мы танцевали, да».

— Как романтично. Филипп упомянул, что ему показалось, что сегодня утром он видел, как машина твоего друга выехала из переулка. Он вернулся домой?

«Нет. Он пошел осмотреть некоторые местные достопримечательности».

«Какие?»

— Кажется, он говорил что-то о походе в зоопарк.

— О, понятно. Значит, он скоро вернется?

Элли забарабанила пальцами по стойке. — Да, миссис Ким.

— В таком случае я зайду позже.

«Зачем?» — прямо спросила Элли. — «Ваш рез-рут готов.»

Беатрис заглянула в свой бумажник с видом смутного беспокойства. — «Кажется, я забыла свой бумажник».

«Не волнуйтесь, я запишу на ваш счет, миссис Ким».

«Нет, нет, дорогая, все в порядке. Я предпочитаю платить наличными».

— Я бы не хотела, чтобы вам пришлось приходить дважды.

«Я живу дальше по улице». — Беатрис благосклонно улыбнулась и подошла к двери. «Упражнение пойдет мне на пользу».

Она вышла на узкий тротуар и исчезла в тумане.

Элли посмотрела на Роуз, которая доела печенье и проявляла заметный интерес к набитому пластиковому пакету, оставленному Беатрис.

«Похоже моя теория о том, что здесь, в большом городе, люди не интересуются личными делами своих соседей, разбилась в дребезги», — сказала Элли. — «Похоже, мистер Босс Гильдии был прав насчет того, что людей развлекает то, что происходит в сексуальной жизни других людей».

Роуз сочувственно вздохнула и начала возиться с маленькой пластиковой задвижкой, закрывающей пакет.

Элли попыталась избавиться от мучавшего беспокойства, которое неуклонно росло в ней. Она взглянула на часы. — Его нет уже несколько часов. Как ты думаешь, что его задержало?

Раздался тихий шорох пластика. Роуз открыла сумку. Радостно она потянулась внутрь, чтобы вытащить печенье.