Понимание озарило лицо Элис. — «А убийство заезжего Босса Гильдии здесь, в Каденсе, привело бы в ярость Мерсера Уайатта. Он бы перевернул весь город вверх дном, чтобы найти стрелка».
«Фрейзер должен был держать себя вне подозрений любой ценой», — согласился Купер.
Он начал сползать по стене. Встревоженная, Элли поспешила к нему, схватила его за руку и закинула себе на плечо.
— Тебе нужно лечь в постель, — сказала она.
Элис взглянула на офицера в дверях. — «Помоги ей, Дрейтон. Бун выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание. Он слишком тяжелый для мисс Сент-Клер».
«Без проблем.» — Дрейтон двинулся вперед. — Я займусь им, мисс Сент-Клер. Куда его?
— Сюда, — сказала она.
Она прошла по коридору в спальню. Дрейтон подвел Купера к кровати.
— Спасибо, — пробормотал Купер. Он упал спиной на одеяло. Он закрыл глаза. — Вы все собираетесь стоять вокруг этой кровати и смотреть, как я сплю?
«Мы уходим.» — Элли наклонилась и нежно поцеловала его.
Купер слегка улыбнулся, выглядя довольным.
Элли отмахивалась от остальных. Они неохотно вышли из спальни.
— И последнее, — сказала Дорин у порога. — «Почему Фрейзер был так уверен, что ты рано или поздно приедешь за Элли? Тебе не нужно было ее влияние или влияние ее отца, чтобы стать главой Гильдии Аврора-Спрингс. У тебя уже была эта должность».
«Это единственное, что он понял правильно», — сказал Купер, не открывая глаз. — «Он полагал, что я появлюсь здесь рано или поздно, потому что знал, что Элли была моей слабостью. Как и все дома, он знал, что я люблю ее».
— Что он знал? — Элли закричала.
Купер повернулся на бок и заснул.
— Типичный мужчина, — сказала Дорин.
Глава 41
Глава 41
Он очнулся много позже и увидел, что наступила ночь. Знакомый изумрудный свет Мертвого города наполнил туман за окном спальни.
У изножья кровати что-то зашуршало. Роуз подошла к его груди и посмотрела на него своими ярко-голубыми глазами.
— Привет, красотка. — Он улыбнулся и погладил ее по макушке или, по крайней мере, там, где, как он думал, была макушка.
Роуз немного подпрыгнула. Бусины красно-золотого браслета заблестели в ночи.
«Ты проснулся.» — Элли выпрямилась в кресле в углу, положила журнал в кожаном переплете, который читала, и подошла к кровати. — Слава богу. Я уже начала волноваться, потому что ты так долго был без сознания. Как ты себя чувствуешь?
Он был слегка удивлен, увидев, что она была одета в ночную рубашку и халат, а ее волосы были распущены.
«Я в порядке.» — Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы. — Уже почти полночь. Так поздно?
«Время летит незаметно, когда ты отсыпаешься после дожигания». — Она опустилась на край кровати и положила руку на его руку.
Он обхватил ее руку своей. — Чем ты занималась, пока я отдыхал?
«По большей части работала твоим секретарем. Принимала сообщения».
«Какие сообщения?»
Берта Ньюэлл заходила. Она сказала, чтобы я передала тебе, как она благодарна, и что она вернется утром, чтобы поблагодарить тебя лично. Эммет и Лидия Лондон зашли на несколько минут, чтобы убедиться, что мы все в порядке. Эммет сказал, что позвонит тебе завтра, чтобы узнать подробности. Лидия привела с собой Мохнатика и Джинджер. Роуз показала им свою коллекцию украшений. Я думаю, они были впечатлены. Лидии, возможно, скоро придется пройтись с ними по магазинам. О, и Мерсер Уайатт звонил». — Она сделала паузу. — «Я думаю, что это все».
Ты была очень занята».
«Все они дали понять, что ждут приглашения на свадьбу».
«Да?» — Его внутренности сжались, но ему удалось сохранить ровный голос. — Что ты им сказала?
Она наклонилась и легонько поцеловала его в губы. Когда она снова подняла голову, он увидел любовь, загоревшуюся в ее глазах.
«Я сказала им, что они все получат по одному, конечно», — сказала она.
Он опустил ее на себя. Роуз с ворчливым протестом отползла в сторону, свалилась с кровати и исчезла в направлении кухни.
— Я люблю тебя, — сказал Купер. — «Я влюбился в тебя в первый же день, когда увидел».
Она улыбнулась. — «Это было взаимно. Я тоже люблю тебя, Купер. Но сначала мне не удавалось привлечь твое внимание».
Он стянул халат с ее плеч. — «Я знаю, что плохо справлялся с проблемами в начале наших отношений. Столько всего происходило, о чем я не хотел, чтобы ты знала».
— Например, почему Хаггерти так скоропостижно скончался в туннелях?
«Среди прочего». — Он колебался. — «Честно говоря, я не был уверен, что ты почувствуешь, если узнаешь о моем прошлом. Все продолжали говорить мне, как ты уязвима/ранима/ хрупкая».
Она издала тихий, грубый звук. — «Я полагаю, это из-за моего ненормального парапсихического профиля. Типичный клан охотников. Они все решили, что раз я не родилась, со способностью жарить призраков или распутывать ловушки иллюзий, я должна быть хрупкой».
«Помимо того, что я не хотел обсуждать Хаггерти и свою работу на синей стороне, у меня было много проблем, с которыми нужно было разобраться, когда я только возглавил Гильдию».
— Например, скрыть новость о том, что Хаггерти был наемным убийцей?
«Помнишь те выходные, когда я исчез?» — он спросил.
«Очень ясно. Ты сказал, что что-то произошло».
«Это было экстренное собрание всех Боссов Гильдии, чтобы проинформировать их о ситуации с Хаггерти и о том, что было сделано по этому поводу. Помимо всего прочего, я вскоре обнаружил, что Хаггерти не уделял особого внимания повседневным… делам Гильдии в последний год его пребывания в должности. Командная структура была в хаосе, а моральный дух был плохим. Мне пришлось уволить некоторых людей и реорганизовать целые отделы, и я должен был сделать это быстро. Не все были в восторге от изменения.»
— Знаешь, я бы поняла все это, если бы ты только поговорил со мной.
«Дорогая, я провел годы, работая в одиночку или тайно с горсткой других людей, которые знали, кто я и чем зарабатываю на жизнь. Говорить о себе и своей работе для меня неестественно».
«Да, у меня сложилось такое впечатление. Ладно, ты прощен за то, что не рассказал о своих проблемах с Гильдией. Скажи мне, почему, когда мы встречались в Аврора-Спрингс, ты никогда не пытался сделать что-то большее, чем поцеловать меня на ночь у двери?»
Он печально улыбнулся. — «Я хотел тебя так сильно, что едва мог оторвать от тебя руки. Я знал, что если у нас будет близость, все мои добрые намерения вылетят в трубу. Я сказал себе, что тебе нужно время, чтобы влюбиться в меня. Единственным способом, которым я мог держать дистанцию, было сосредоточиться на своей работе».
«Ты, конечно, хорошо дистанцировался. Но я сама должна признаться».
«Да? В чем?»
«Главная причина, по которой я переехала в Каденс, заключалась в том, что я тайно надеялась, что со временем ты, возможно, начнешь скучать по мне. Я имею в виду, действительно скучать по мне. На самом деле, я надеялась, что ты будешь скучать по мне так сильно, что в конце концов придешь за мной, и скажешь, что любишь меня».
«Что ж, черт возьми. Знаешь, если бы ты просто объяснила мне свою стратегию до того, как вызвала этот чертов фургон, мы оба были бы избавлены от многих неприятностей».
Она усмехнулась. — «Теперь ты понимаешь важность общения? Но, в конце концов, все было к лучшему. Если бы я не переехала сюда, я бы никогда не нашла бы свое призвание».
«Травяная лавка?»
«Я могу оставить это в стороне, но я верю, что мое настоящее и будущее связано с захватывающей новой областью ботанических исследований. Я родилась, чтобы работать с растениями в этом тропическом лесу, Купер».
«Я понимаю.»
«Кто знает, что мы там найдем? За то короткое время, что Дорин и я прятались в той пещере-гроте, я почувствовала буквально десятки разных видов. Все они казались знакомыми и в то же время какими-то другими».
«Как цветы Роуз?»
«Да. Я думаю, мы обнаружим, что все растения в этих джунглях родом с этой планеты, но мутировали из-за искусственной среды, в которой они росли бог знает сколько столетий. Возможности безграничны. "
«Поездка туда и обратно между Аврора-Спрингс и Каденсом будет мучительной, но мы справимся», — пообещал он.
«Забудьте о поездках на работу. О, конечно, мы будем часто сюда возвращаться, потому что Дорин — моя лучшая подруга во всем мире, и мы с ней являемся частью консорциума, претендующего на право открытия тропического леса. Роуз, вероятно, захочет навестить Мохнатика и Джинджер, а я хотела бы снова увидеть Лидию. Но я не хочу разъездного брака».