Она все-таки поехала на корпоратив.

Бог знает, чего стоило Носову и Ольге запихнуть ее в платье, переобуть и сменить пуховик на дурацкое норковое манто.

В полном оцепенении Люся слушала капитана Смирнова, который был за рулем. Он сообщил, что они в составе особой опергруппы работают с социальными службами, благотворительными обществами, отделами охраны детства и медицинскими учреждениями. Ищут девочку, которая болела и смерть которой не была официально зарегистрирована.

Люся не вникала в то, о чем он говорил.

Нина Петровна была ее якорем, а Паша — ее щитом.

И вот она снова сама по себе, голая среди снегов.

Никто не согреет.

Никто не утешит.

Вывалившись на мороз перед рестораном, Люся вдруг поняла, что не сможет зайти в этот веселый перелив огней.

Она постояла дура дурой среди парковки, а потом свернула под навес, туда, где собрались гонимые нынешним законодательством курильщики. Люся никогда не курила и давно бросила, но это не имело никакого значения нынешним вечером.

— Ребят, — попросила она чужим хриплым голосом, — сигаретой не угостите?

Кто-то протянул ей пачку, кто-то — зажигалку.

Кутаясь в бесполезное манто, которое нисколько не грело, Люся жадно затягивалась и смотрела на город перед собой.

Мы же с тобой были друзьями.

Я служила тебе, а ты не подводил меня.

Отчего же сегодня так наотмашь?

Отчего же сегодня так сильно?

Капитан Смирнов томился в нескольких метрах от нее.

Он был встревожен, но не приближался.