Тот с бесстрастным выражением на лице забил этот гвоздь:

– Потому что на ней твоя аура. И следы твоей темной силы.

***

Когда король встал, музыка резко смолкла, и шум в зале тоже. Все присутствующие низко склонились.

– Веселитесь, дети мои, – Ортред милостиво махнул платочком. – Мне же пора вернуться к делам.

Затем он кивнул Драмиэлю. Дядя глазами показал мне следовать за его величеством, сам занял место у меня за спиной, а Джиллиан только вздохнула. Ее не позвали.

Так мы и вышли за кулисы: впереди король, потом я, потом дядя – как замыкающий конвоир. Да, именно так. Я чувствовала, что меня ведут под конвоем два сильнейших дракона королевства. Причем в эту минуту дядя был не на моей стороне.

Мы начали спускаться по лестнице. Внезапно нас догнал Айзен.

– Отец, я иду с вами! – заявил он безапелляционным тоном. – Меня это тоже касается!

– Разве ты не должен сейчас развлекать своих невест? – проворчал Ортред, не особо, впрочем, сердясь.

Будто знал, что так будет.

– Их прекрасно развлекут мои миньоны. Наталья – помощница одной из невест. Я несу за нее ответственность.

– Хм…

Король нажал на один из своих перстней. Поднялась крышечка, и я поняла, что там у него часы. То есть хронометр, как их здесь называют.

– Два часа, – продолжил он, бросив на сына загадочный взгляд. – До полуночи осталось всего два часа. Потом ты озвучишь свой выбор и будешь избавлен от груза ответственности за эту… милую леди.

Последние слова он произнес с особым акцентом, от которого у меня засосало под ложечкой.

В глубине души я догадывалась, что происходит. Но эти догадки были настолько дикими и нереальными, что разум отказывался их принимать.

Зато феникс внутри притих. Вопреки близости драконов и исходящей от них опасности, он не пытался топорщить перышки. Наоборот, сжался в комочек и делал вид, что его не существует. А вот драконица, которую я после внезапного оборота почти перестала ощущать, вдруг подняла голову.