В Фернане она появилась пару лет назад. Открыла портретную студию на улочке, где были шляпные мастерские. Но в ней не сидела: художников в столице по пять штук на каждом углу. Елия на углы не претендовала. Она прошлась по нескольким состоятельным семьям, где намечались знаменательные даты: совершеннолетие, помолвка, проводы свекрови в монастырь, предъявила рекомендательные письма от леди и лордов из далекой знойной Лоиды и снежной Фелисиды.

– И ее это устроило? – спросила я удивленно: вряд ли таким способом можно получить много заказчиков.

Макс оторвалась от тетради и отрицательно покачала головой:

– Еще как не устроило! И тогда Елия открыла охоту на леди в лучших традициях засадной тактики!

– Это как?

– Высматривала их на прогулках в романтичных местах вроде парка, озера с цаплями и лодками или королевского сада цветов. Незаметно делала набросок, пока те наслаждались видами, и вручала его ошалевшим леди совершенно бесплатно. Попутно пририсовав в углу адрес своей студии, – старательно скрывая восхищение, рассказывала Макс. – А наброски у нее были своеобразные, не такие, как у остальных. Они будто выхватывали самую лучшую часть леди. Выглядеть отлично хотят все женщины от пяти до ста пятидесяти и старше. Очень быстро у леди Елии появилась толпа заказчиков.

Предприимчиво. И ни капли не похоже на матушку, которую я помнила!

– Так с ней познакомилась моя мать. – Макс заправила светлую прядь за ухо. – После наброска она заказала леди Елии портрет. И та стала ее подругой. А потом леди Елия вышла замуж за холостого лорда Одилона. Случилось это примерно полгода назад. Говорят, они счастливы.

– Рада, что у нее все хорошо… – пробормотала я.

Макс пожала плечами, с интересом разглядывая в тетради список заданий. Кстати, тот самый, на котором я вчера застряла.

Я загнула край страницы, чтобы не потерять место, и Макс заинтересованно трогала уголок, поглядывая на меня.

Мне как раз надо отвлечься!

Потому как мама из рассказа ведьмочки – не моя мама! А незнакомка, от которой непонятно чего ждать.

Я забрала тетрадь и склонилась над заданиями.

Вызвав синюю искру, попыталась увеличить ее до размеров перепелиного яйца. Взмокла от усердия, а крупица магии мерцала, но не росла.

– Сразу больше сделай! – посоветовала Макс, заинтересованно следившая за тем, как я соплю. Создала большую каплю воды, подбросила: – Или возьми готовую воду!

Я отрицательно покачала головой.

– Надо по порядку, у меня так хоть что-то получается.

Макс махнула на меня рукой:

– Да все получится. Куда ты денешься! Моя ведьма вообще сунула мне книги. Потом раз в неделю просила показать, что вышло. И, как видишь, – она покрутилась на сиденье табуретки, – я разобралась.