Я с трудом спрятала страх при взгляде на присутствующих. Они ещё рядом, но надолго ли? Как сильно моё существование изменило их судьбы?

– Нет, – стараясь скрыть нахлынувшую тревогу, отказалась я. – Кай не займёт моё место. Я не соглашусь.

– Кассия, это глупо. Я закончу этот поединок за пару минут, – Кай говорил без хвастовства. Учитывая, кто он, сказанное – чистая правда.

Однако я тут же мотнула головой:

– Ты не займёшь моё место.

– Тогда я, – потребовала Веста на полном серьёзе.

– Или я, – встрял Элион.

– Помалкивай, – приказал ему Кай. – Ты не можешь выйти против своего Дома.

– С таким же успехом, как и Веста, которая, оказывается, моя сестра.

– Они тебе рассказали? – уточнила я. Элион снял отданный браслет с руки и вернул на моё запястье.

– Да, у меня очаровательная сестра.

– Мы с тобой виделись, мог бы додуматься раньше, – буркнула Веста, но её недовольство было напускным.

– Я просто не хотел верить, что мы с тобой кровные родственники. Было жаль списывать тебя со счетов, – с улыбкой возразил Элион.

Веста приняла наигранно оскорблённое выражение лица, но покрасневшие щёки выдали, что комплимент ей приятен. Кай схватил Элиона за рубашку на груди и оттащил от меня и Весты.

– Боги, Элион. Умолкни! Ты говоришь и о моей сестре.

Элион умело попытался разрядить напряжённую обстановку, но я уже достаточно его изучила, чтобы отличить искреннее веселье от притворного легкомыслия. Я хотела улыбнуться. На мгновение почувствовать ту самую теплоту при взгляде на их общение. То ощущение при совместных ужинах, когда мы начали дружить. Но я не нашла в себе сил для улыбки, и момент был упущен, все вспомнили тему разговора.

– Нет, – повторила я. – Ни один из вас не займёт моё место. И-и-и, – с нажимом протянула я, как только дедушка и Кай открыли рты, чтобы возразить, – ваши попытки переубедить меня бесполезны. Не тратьте силы. Иолай может и хочет от меня избавиться, но он действительно оскорбил мой Дом. Если позволю одному из вас меня заменить, то в любом случае проиграю. Станет очевидно, что я не способна выжить в вашем мире и постоять за себя. Никто больше не воспримет меня всерьёз, и положение дедушки как архонта окажется ещё более неустойчивым.

– Ты можешь умереть, Кассия. Я не собираюсь лишаться наследницы…

– Я не единственный твой вариант, – перебив, громко напомнила я. Мне нравится Майрон, но не прошло и месяца с нашего знакомства, смешно думать, что моя жизнь и жизнь Хлои для него равноценны. Мне бы хотелось притвориться, что мы одна семья, но в действительности даже Гипнос знает меня лучше, чем кровный дедушка.