– Благодарю за внимание, – сухо бросил Кай и отпустил Иолая. Тот рухнул, заходясь в кашле. Архонты ответили сыну Гипноса учтивыми короткими кивками.

Я вздрогнула, когда Элион поддержал меня под локоть.

– Надеюсь, хоть там у тебя нет синяков, – с извиняющейся улыбкой объяснил он. Я шумно выдохнула, не видя ненависти в его взгляде.

– Доведи меня до коня. Мне надо домой. – Остальные оказались рядом и почти окружили нас.

Веста определённо плакала, хотя глаза уже были сухие. Беззвучно, одними губами, я попросила у неё прощения. Гипнос и дедушка остались, чтобы закончить обсуждения с архонтами. Кай шёл где-то позади.

– Извини, что не посоветовалась с тобой. Боялась, что ты меня отговоришь, – призналась я Элиону, пока он неторопливо вёл меня в нужном направлении. Он притворялся, что просто сопровождает, хотя на самом деле поддерживал, приняв часть моего веса на себя.

– Именно это я бы и сделал, малышка, – ответил Эль, его улыбка была сожалеющей. – Потому что знаю, что таким образом ты повесила себе огромную мишень на спину. Раньше ты была досадным недоразумением, но теперь стала занозой в заднице. Дядя не оставит тебя в покое, пока не отомстит хоть как-нибудь.

Его слова не испугали, хотя захотелось выругаться. Эль знает Тобиаса лучше, а я надеялась на передышку от склок.

– Но хочу, чтобы ты знала, что я искренне благодарен и люблю тебя, малышка, – Эль бережно обнял меня за плечи, прижав к себе, и я едва не расплакалась от его искренности.

Меня начал бить озноб, нервы потихоньку сдавали, я не хотела больше храбриться, позволив Элю стать необходимой мне опорой. Он помог сесть на коня, я вцепилась в седло, когда голова закружилась. Меня сильно накренило в сторону, но позади сел Кай и обхватил мою талию рукой, возвратив на место. Шумно выдохнув, я обмякла в знакомых объятиях.

22

22

КАССИЯ

Всё тело пронзила боль раньше, чем я сообразила, что пришла в себя. И очнулась совсем не там, где ожидала. Помню, что села на коня, Кай был рядом, мы ехали домой, а теперь я лежу в кровати. С губ сорвался вымученный стон при попытке повернуться на бок, ныли не только мышцы, но и кости. Даже после потасовки в театре я не ощущала себя настолько покалеченной.

Разлепив веки, я запаниковала, обнаружив полнейшую темноту, но, поморгав несколько раз, различила слабые очертания комнаты. Те становились всё отчётливее, пока глаза привыкали к скудному свету Мены. Стояла глубокая ночь. Я закряхтела, попытавшись сесть – удалось разве что немного сменить положение. В ответ раздались торопливые шаги, и я прикусила язык, увидев Кая у постели. Образ немного расплывался, и я вытаращилась, сомневаясь, настоящий ли он. Кай вымученно улыбнулся, или мне показалось.