– Ваше величество, я решил приехать, чтобы заранее познакомиться с невестой…

Речь была тщательно выверена и так же тщательно выучена. Кажется, ее и перед зеркалом репетировали. Марии все время мерещились поп-звезды. Это вот оттуда, ножку влево, голову вправо, улыбнуться, похлопать ресницами, чтобы казаться наивнее… может, и от политиков.

Ей полагалось бы сидеть, млеть и таять. Вон у Дианы и глаза уже замаслились при взгляде на парнишку… да каждая тает!

А Мария напрягается…

И сильнее Вернера ей не нравятся его сопровождающие. Кто именно? Она пока не может понять, очень уж неудобно они стоят, этаким клином, половину лиц попросту не видно, но не просить же их разойтись? И если при взгляде на Вернера она чувствует неприязнь, то при взгляде на его сопровождающих у нее клыки выползают из пазух.

Почему?

Там есть враг? Непонятно… об этом она подумает потом. Сейчас главное упихать назад чертовы клыки! И не зашипеть бы… хорошо еще, она не очешуевает из-за эмоций. То есть чешуйками не покрывается, как это в фильмах показывали. Только клыки. А то бы и все остальные в зале тоже того… очешуели.

Наконец, его высочество закончил свою речь, но прежде, чем Иоанн успел ответить, на его руку легла ладонь Марии. И сжала.

Король так удивился, что подавился воздухом. И Мария мило улыбнулась в ответ на слова мальчика.

– Ваше высочество, я умоляю понять нас правильно, ее высочество Анна слегка приболела… нет-нет, обычная простуда. Поэтому она с вами встретится через несколько дней. Надеюсь, вы не обидитесь.

Его высочество кивнул и рассыпался в дипломатических кружевах. А Мария не верила, не верила, НЕ ВЕРИЛА!!! Внутри колоколом звучало: «ОПАСНОСТЬ!!!».

Не от этого парнишки, нет. Но и он что-то знает. И ей не хочется находиться с ними рядом – почему?! Почему такое мерзкое ощущение?

Мария не знала. Но…

* * *

Чего не ждал его величество Иоанн, так это жесткого взгляда от Марии. Сразу после ухода фарданской делегации.

– Нам надо поговорить. Немедленно!

Иоанн посмотрел на жену. Внимательно, вдумчиво… Мария не играла и не притворялась. Она на самом деле была встревожена.

– Хорошо, – и поднялся с трона. Диана шатнулась к нему, но мужчина сделал рукой отстраняющий жест и предложил Марии локоть. – Пройдем в мой кабинет, дорогая.

Мария приняла предложенную руку и даже не оглянулась ни на кого. А вот глаза у всех были одинаково растерянные.

Виталис Эрсон, Димас Бустон, Алесио Ихорас, Рене Демьен… недоумевали все. Но Мария на них даже и не смотрела. Стоило закрыться дверям кабинета, как она тут же отпустила руку Иоанна, потерла лицо ладонями.