Джуд приблизился, его карий глаз сиял золотом, а в другом бушевал шторм цвета слоновой кости и голубого, его пересекали две неровные красные линии. Я впитывала образ капитана, содрогаясь всем телом от каждого его шага.

– Киара, – он прохрипел имя, словно мольбу, от его глубокого тембра у меня по рукам побежали мурашки. Он был в нескольких футах от меня, скользя ко мне на легком ветру. – Ты погрузилась слишком глубоко. Заблудилась в себе, – от отчаяния его голос дрогнул, а глаза наполнились влагой.

– Ты настоящий? – Я должна была спросить, должна была убедиться. Я подняла дрожащую руку, боясь коснуться его кожи.

– Ты ведь чувствуешь меня, Киара? Знаешь, что я настоящий. Что я отправлюсь за тобой во тьму и поймаю тебя, если упадешь. – Джуд потянулся к своей груди и прикоснулся к шраму. Из-под его ладони заструился свет.

Я поднесла руку к груди, прямо над сердцем, и его ритм совпал с пульсирующим сиянием Джуда.

На следующем вдохе капитан оказался в нескольких дюймах от меня, обвив руками мою талию, и твердость его прикосновения закрепила меня в этом королевстве теней и кошмаров.

– Я здесь, – тихо пробормотал он, будто самому себе. – И я не позволю тебе падать в одиночестве.

Мною овладели облегчение и страх, и от этого сочетания подкосились колени. Джуд крепче сжал меня, удерживая на ногах.

– Как… как я сюда попала?

– Т-ш-ш. – Джуд приложил ладонь к моей щеке, большим пальцем стирая влагу. – Ты заблудилась. Как и все мы когда-то.

И он нашел меня. Вопрос только в том, где?

Я вскинула подбородок и оглядела мрачный лес, в котором мы стояли. Я не узнавала окружение, отчего паника все сильнее распирала грудь. Я была… я была в пустоте тумана, яркий белый свет освещал три зеркала. Затем появился Сириан, его маска упала, а потом я уставилась на свое отражение в зеркале, окруженном серебристыми лозами и шипами.

– Но где мы? – наконец спросила я, собравшись с силами, чтобы сформулировать слова. Каждое из них обжигало горло. Мы не в реальном мире, не в истинном смысле этого слова, и казалось настоящим чудом, что Джуд последовал за мной сюда.

– Тебе не стоило смотреть в то зеркало, Киара. Оно слишком могущественно для любого существа, кроме бога. – Джуд опустил голову, коснувшись моего лба своим. – Очаровавшись им, ты погрузилась в себя, в свою тьму.

Моя тьма была тьмой Асидии, ее потерей веры.

Я огляделась вокруг Джуда, осматривая землю, которую знала всю свою жизнь. Место, где царили и страдания, и отчаянная надежда. Но это место было мне домом, и я не могла подавить желание защитить его. Защитить себя. Сколько бы тьмы во мне ни было.