Пусть во дворце я и не жил в роскоши, но там мне хотя бы предоставили приличную кровать. Здесь же в самом углу стояла раскладушка, ватные одеяла были изъедены молью и испачканы одним богам известно чем. Кроме спального места, сюда втиснулся только скромный шкаф, одна дверца которого едва держалась.

Пока меня никто не обнаружил, но безопасность была лишь иллюзией: куда бы я ни отправился, Сириан будет меня искать. Плакаты с объявлениями о розыске служили тому подтверждением.

Наш первоначальный отряд рекрутов и рыцарей уже должен был вернуться в Сайону, и раз Сириан не верил, что я погиб в Тумане, он мог заподозрить, что я его предал… что я и сделал. За предательство полагалась смерть, однако я подозревал, что у него на меня иные планы, гораздо более чудовищные, чем перерезанное горло. Каким-то образом он откуда-то знал, что я выжил.

Король никогда не получит Богоубийцу, и это давало мне надежду.

Со стоном опустившись на матрас, я стянул с себя плащ и куртку, прежде чем сложить руки на коленях. Тишина мучила меня сильнее, чем крики, неустанно звучавшие в кошмарах. Всякий раз, закрывая глаза, я слышал ее голос и видел ее лицо, искаженное в агонии, когда лезвие Патрика пронзало ее кожу.

Киара. Она являла собой одновременно и дар, и проклятие; и все мысли, посвященные не моему плану, устремлялись к ее бесплотному образу. Я ничего не мог с собой поделать и уже давно перестал пытаться. Внутри меня мгновенно разлилось тепло.

Головная боль застучала в висках, и я опустил голову на запятнанный матрас. Снаружи слабый дождь барабанил по тонкому окну, и его размеренная мелодия погружала меня в столь необходимый сон. Минуло уже несколько дней с тех пор, как я по-настоящему смыкал глаза и отдыхал.

Прежде чем усталость окончательно одержала победу, я позволил себе вообразить роскошные рыжие локоны и янтарные глаза, наполненные огнем. В этом сне наяву я обвил Киару руками и притянул к себе, вдыхая аромат, присущий ей одной.

Однако проблема притворства в том, что оно не в силах тягаться с реальностью.

* * *

Проснулся я от яростного стука.

Мгновенно вскочив на ноги, уже держал клинок наготове. Хозяин лавки знал, что не стоит приближаться к моей комнате, так что это не мог быть он, а значит…

Проклятье. Я схватил куртку с плащом и помчался к окну, выходящему на задний переулок. Спустя мгновение стук стих.

Как раз в тот момент, когда я выбрался на металлический карниз, дверь распахнулась, дерево затрещало и разлетелось в щепки. Я увидел трех вооруженных людей в алой форме королевской гвардии, серебряные шлемы закрывали их головы.

Люди Сириана.

– Стоять! – крикнул один из них, но я уже спрыгнул со второго этажа на улицу. С едва различимым стуком я приземлился на корточки.

Оглянувшись через плечо, я бросился бежать и заметил, что один из стражей неистово машет из окна. Его безмозглые товарищи, вероятно, спускались по ступеням, чтобы броситься в погоню.

Все следы сна испарились, сменившись долгожданным адреналином.

Провал недопустим.

Если бы на кону стояла только моя жизнь, я бы встретил противников и, надеюсь, устроил бы кровавую бойню. Но сейчас на меня полагались другие люди. Те, кому небезразлично, выживу я или умру. Их любовь стала для меня непосильным бременем, и все же я крепко держался за нее.

Не говоря уже о жизнях целого королевства.

Я достал из кармана часы и отметил, что сейчас три часа ночи. Даже в такое время город кишел пьяными гуляками, и мне не составило труда, натянув капюшон, проскользнуть в толпу и слиться с ней.

Замедлив шаг, я постарался придать походке легкость, пульс неистово бился, на лбу выступила испарина. Меня нашли раньше, чем я ожидал, и теперь, все еще не имея представления о том, как спасти Киару от безвременной кончины, я понимал, что мы оба обречены.

По правде говоря, мне не следовало здесь задерживаться. Но вмешалась гордость и мое желание показать матери, что я не ребенок, которого она снова может оставить в стороне. Не то чтобы для нее это вообще имело значение. Люди не меняются, как бы сильно их поступки ни рвали ваше сердце в клочья.

Поскольку вернуться в «Хитрого лиса» я не мог, то продолжил путь по одной из широких улиц, пройдя мимо пары более скромных игорных домов, кишащих завсегдатаями.

За моей спиной раздались крики, но я не побежал.

Вместо этого я вошел в «Брошенные кости», пробираясь между застеленными красным бархатом столами и толпой разгоряченных тел.

Я наткнулся плечом на женщину в багровом пальто, и от удара она выронила поднос. Полные стаканы взлетели в воздух и опрокинулись на клиентов, которые, ругаясь, яростно принялись вытирать свою промокшую одежду. К тому времени как официантка осмотрела помещение в поисках нарушителя, я уже достиг входа на кухню.

Повара раздраженно замахали руками, когда я промчался мимо их столов, а несколько официантов с любопытством оглянулись на меня, однако никто не осмелился мне помешать, когда я устремился к двери, ведущей в переулок.

Свежий северный воздух с неожиданной силой ударил в меня, откинув капюшон и явив свету мое легко узнаваемое лицо. Я натянул капюшон обратно, радуясь, что вокруг оказалось не так много прохожих. Большинство пряталось в палатках, выстроившихся вдоль улицы. Слегка вытянув шею, я нашел взглядом зеленую палатку, которую недавно приобрел. Я купил ее после того, как мальчишка согласился на мои условия. Возможно, мне просто не понравилось, что маленький ребенок дрожит от холода, пока другие предаются излишествам.

Пришло время обратиться к запасному плану.

Киара достаточно умна, чтобы обнаружить мое местонахождение. Она не остановится, пока не загонит меня в угол и не отчитает, глядя мне в лицо. Оставалось надеяться, что она уже на пути сюда, если еще не в городе.

Откинув полог палатки, я присел на корточки.

Как и ожидалось, мелкий негодяй мгновенно пробудился от беспокойного сна, сжимая в крошечной руке изогнутый нож и глядя на меня зелеными сонными глазами.

Молодчина. У него неплохие навыки выживания.

– Пора, – рявкнул я, бросив ему мешок, который отцепил с пояса. – Когда она придет, передай посылку.

Прежде чем ребенок успел возразить, я преодолел половину переулка и скрылся в толпе. Нельзя терять ни одной драгоценной секунды.

Уличный мальчишка, которого я встретил на третий день пребывания в Фортуне, теперь держал в своих руках мое будущее – будущее всех нас. Вместе с остатками моих монет. Я молился, чтобы оказался прав насчет него: чтобы он выполнил поручение, а не просто украл мои деньги.

Я должен был верить, что так и будет.

Хотя его одежда была изодрана и поношена, у него имелась одна ценная вещь: блестящий кулон Рейны. Когда я заметил мальчишку в толпе, он вздернул подбородок и смело посмотрел мне в глаза. Неестественный жар, становившийся все более знакомым, пробежал по венам в тот незабываемый миг, когда мы встретились взглядами. Именно тогда я отдал свою жизнь в скользкие руки судьбы. Я чувствовал, что так будет… правильно. Словно сами небеса направляли меня.

Продолжая думать о мальчике, я пошел к повозкам, готовившимся покинуть город. Мне следовало выбраться из Фортуны в безопасность окрестных лесов.

Торговцы грузили товары, приказывая своим подмастерьям поторопиться до наступления нового дня. Я наткнулся взглядом на открытую повозку, перевозившую бочки с элем, на борта которой повязали плотный кусок голубого льна, чтобы скрыть товар. Вот он. Мой выход. Как только выедем за ворота, я ускользну в ночь.

Пока хозяин занимался подготовкой лошади, я заполз под накидку и пробрался за бочки с элем, стараясь не опираться на одно и то же место. Любой звук мог меня выдать.

Проскользнув за бочку, я сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание.

Спустя пять минут повозка отъехала, и сковавшее мои плечи напряжение ослабло.

Все получилось: я бежал из Фортуны и покидал город. Следующий пункт плана – найти одну из бывших жриц Солнца. Возможно, у них есть информация.

Повозка тряслась, деревянные колеса стучали о каждую выбоину на мощеной улице. Я откинулся назад, мне было тесно и неудобно.

– Стоять!

Я замер, каждый мускул напрягся. Мы уже должны были добраться до ворот.

По земле застучали сапоги, и у меня сжалось горло, когда звук стал громче. Они направлялись в мою сторону.

Послышался шорох. Кто-то сорвал накидку.

– Ну, посмотрим, что у нас тут.

Руки обхватили мои лодыжки, и меня потащили через бочки, крик застрял у меня в горле. Те же руки держали меня, и не успел я поднять клинок или увидеть лица нападавших, как над моей головой занесли сапог со стальным носком.

Глава 3. Киара

Глава 3. Киара

Знаю, что несколько недель назад тебя отправили в Туман, но я не слышал ни слова о твоем возвращении. Если кто-то и способен войти в проклятые земли и дожить до возможности поведать о своих приключениях, то это ты. Значит, ты жива и теперь где-то скрываешься. Я не настолько глуп, чтобы ждать, пока ты со мной свяжешься, но и сидеть сложа руки тоже не намерен.

Спустя несколько часов мы достигли окраин Фортуны.

Проскользнуть мимо патруля не составило труда, поскольку большинство стражей смотрели в кружку с элем. Я не могла их винить. Если бы меня понизили до их ранга, я бы тоже напивалась до беспамятства.