Киаре придется очень осторожно извлекать украденную Патриком магию. Но куда она дальше отправится? Согласно книге преданий моей матери, которую я одолжил девушке, сила Рейны раскололась на три части – три ключа, – исчезнувшие так стремительно, что Патрик сумел завладеть лишь одним.

Я проклинал себя, чувствуя вину за то, что не раскрыл его застенчивость и беспомощность. Бывали моменты, когда мне казалось, будто я видел в его глазах злобный блеск, хотя по глупости подозревал, что он вызван нашим с Киарой сближением. Я считал, что дело в мелочной ревности.

Возможно, в каком-то извращенном смысле так оно и было.

Ветви ближайших деревьев затрещали и сломались, а туман сотряс неистовый рев. Даже Патрик поднял голову и взглянул на кромку леса, скривившись в мрачной ухмылке.

С севера появились три волкоподобных существа, каждый ростом выше пяти футов[8]. Мгла полностью скрывала их тела, несмотря на густой мех цвета чистого, свежевыпавшего снега. И хотя мне не удавалось разглядеть все их черты, светящиеся красные глаза сияли достаточно ярко.

Киара выпрямилась, принимая боевую стойку.

Джейк, который едва ли был в состоянии стоять, не говоря уже о готовности к сражению, подошел к ней с другой стороны и дрожащими руками поднял оружие.

С первого же дня я заметил его преданность. Она послужила одной из причин, почему я выбрал его для этой миссии, не считая исключительных боевых навыков. Верность делу превыше грубой силы или умений. Сегодняшний вечер это доказал.

Прежде чем волки набросились на него, перед ними возник мужчина, на широких плечах которого красовалась шкура черного медведя. Спутанные пепельно-белые волосы спадали ниже подбородка, глаза светились хищным желтым оттенком. Он шествовал перед хищниками, а они, как гончие, следовали за своим хозяином. Излучая медвежью силу и плавность змеи, он вывел дьявольских тварей в центр поляны, устремив взгляд на Патрика. Но отнюдь не добрый взгляд и не выказывающий уважение. Он смотрел так, словно тоже жаждал перерезать ему глотку.

– Спасибо, что присоединился к нам, Лориан, – поприветствовал его Патрик, склонив голову. – Я решил, что настало время воспользоваться твоими услугами.

Лориан, бог зверей и добычи.

Пульс заколотился в шее. Один его внешний вид свидетельствовал обо всем: то, как он напоминал скорее животного, а не человека, сверкая желтыми глазами. Он не был смертным, и я замер в напряжении, осознавая его разрушительную мощь.

Бог хмыкнул, чуть повернув голову набок, словно оценивая свою следующую жертву.

– Вряд ли это можно назвать услугами, – прорычал он, ссутулившись и скривив верхнюю губу.