О том, что Верушка работала в этом швейном заведении, стало известно из найденных там же бумаг. Иванка Дым была права — ведьмы платили налоги и вели себя так, будто ателье и швейный цех вполне себе заурядное место. Вот только каждый сделавший заказ уносил потом с собой частичку зла, зашитого с пуговицей или в подкладку.
Если бы не случай с Бертиной, то они могли и не сопоставить эти вещи. Человек может не обратить внимания на начало болезни и не связать его с новым платьем или костюмом, а потом становится слишком поздно.
В задумчивости Клим не сразу заметил, что Магда все еще находится в помещении. Она стояла и смотрела на него нечитаемым взглядом, словно никак не могла решить какую-то проблему.
— Я отъеду на пару часов, — сказал он. — Займитесь тем, что я просил. Срочно.
— Слушаюсь, мастер Парр.
Она вышла, лишь на мгновение задержавшись в дверях.
Стены и полумрак давили. Тиканье часов раздражало.
Клим отодвинул разложенные бумаги, сунул телефон в карман и стремительно покинул кабинет и здание.
Оказавшись на улице, зажмурился от яркого света. На глазах выступили слезы. Он сел в машину и покрутил головой, разминая шею.
— Жара... Просто адская жара...
Еще два часа до полудня, а город уже раскалился как чугунная сковородка.
Включив кондиционер, Клим выждал несколько минут, наблюдая за группой туристов-азиатов, а затем направил автомобиль в сторону главной улицы. Пусть это было мало похоже на отдых, однако смена обстановки, вид прохожих и яркие краски зелени хоть ненадолго, но отвлекали от мрачных казематов и дыхания зла, которые окружали его с утра до вечера.
Когда автомобиль влился в нужный ряд, Клим вдруг решил изменить изначально выбранный маршрут и отправиться в одно место, о котором ему как-то рассказал один из коллег смежного Отдела, попеняв на то, что он совсем не бывает в заведениях, принадлежавших
К тому же, ему вдруг до дрожи захотелось клубники. Но не той, которая продается в универсамах или на рынке. А которую подают именно в таких вот кафешках или ресторанчиках — легальных, но с явным "душком" магии. Потому что никто не способен отказаться от дара по своей воле. И даже он не в состоянии запретить его, пока нет прямых доказательств вины и злого умысла.
Клим набрал номер коллеги и после приветствия попросил дать ему адрес.
— "Берлога"... - он вскинул брови и, набрав в грудь побольше воздуха, задержал дыхание, чтобы справиться с новым приступом головной боли. Если бы он мог избавиться от нее с помощью лекарств! Но нет, любое вмешательство нарушало его восприятие, а этого он позволить себе не мог.
Наведаться в заведение, куда захаживают
Глава 27
Глава 27
— Эта чертова жара рано или поздно совсем нас доконает! Дождя бы... - пробурчал дед Волонец, слюнявя карандаш и записывая что-то в свой потрепанный "бортовой" журнал. — Значит, уходишь...
Верушка пожала плечами. Она и сама не понимала толком, то ли идет на прогулку, то ли...
— Возможно, я еще вернусь, — вдруг вырвалось у нее вопреки тому, что она представляла в своих мыслях. Все же, единственное, чего ей хотелось больше всего на свете, это связаться со Стасем, а потом уж, в зависимости от обстоятельств, познакомиться с другими ведьмами, чтобы разобраться во всей этой ситуации.
— Никто не возвращается, — отрезал старик.
— Дед, ну! Мы уже пойдем, а? — заныл Ян, цепляясь за дверь и елозя взад-вперед обутыми в кроссовки с роликами ногами.
Очки Волонца съехали на кончик носа:
— Нетерпеливый какой! Тебе там что, медом намазано? Сидел бы дома на попе ровно, не совал бы свой хвост... тьфу! нос, куда не следует! Только попробуй мне вычудить что-нибудь! Я тебя своими руками на холодец пущу!
— Обещаю, он только проводит меня и вернется! — встала на защиту мальчишки Верушка.
— Все, идите с глаз моих! — отмахнулся дед, но когда его внук загрохотал в дверях, выезжая на улицу, добавил, обращаясь к Верушке: — Если что... Ночевать или схорониться... Приходи, непутевая!
— Хорошо! Спасибо вам! — она хотела было обнять старика, но тот уже отвернулся, а затем и вовсе утопал в свою комнату.
Петер ждал их в зарослях за забором. Вдвоем с Яном они понеслись по дорожке наперегонки, а Верушка, закинув рюкзак за плечи, торопливо пошла следом.
Ей до сих пор казалось удивительным то, что буквально через четверть часа они оказались практически в центре Родняны. Она постоянно оборачивалась, пытаясь запомнить дорогу, но картинка каждый раз поражала новизной, словно дома и улицы играли в чехарду и перемещались, изменяя существующую реальность. На самом деле, все это происходило оттого, что мальчишки то и дело сворачивали в дворики и арки, и ей не оставалось ничего другого, как следовать за ними. Да и кто сможет с первого раза запомнить дорогу в неизвестное место по несуществующему плану, размышляла она и тут же отвечала: только ведьма. И то, если у нее есть к этому способность. А у нее, значит, есть. Так что не стоило заморачиваться — если ей суждено было вернуться, она вернется сюда даже с закрытыми глазами.
Мальчишки дурачились и наворачивали круги, ловко маневрируя между пешеходами и рискуя получить трепку. В конце концов, уставшие и потные, они притормозили и теперь пытались подстроиться под ее шаг.
Рассматривая нарядные витрины магазинов, Верушка восхищенно замирала перед каким-нибудь особенно красивым платьем. Парни тут же начинали пыхтеть и хихикать, строя рожи своим отражениям.
— Я за мороженым! — объявил Петер.
— Давай! — согласился Ян. — Пока выбирай, а я сейчас подъеду.
В нескольких метрах от них стоял ларек с вывеской в виде огромного рожка с разноцветными шариками мороженого. Из пузатой колонки неслась веселая музыка, а вокруг толпились люди.
— Ты же можешь взять себе любое из этих платьев! — хитро прищурился Ян, толкая Верушку в плечо.
— В смысле? — она непонимающе нахмурилась.
— Ну... - парень почесал взмокшую макушку. — Навести морок на продавцов и уйти, не заплатив... - заметив ее изумленно распахнутый взгляд, он покраснел еще больше. — Одна ведьма рассказывала, что всегда так делает, когда ей нужен новый наряд.
Верушка оглядела свою несвежую мятую футболку.
— Выгляжу ужасно, ты прав...
Ян демонстративно вздохнул, а она задумчиво посмотрела на выставленный в витрине сарафан изумрудного цвета. Он бы идеально подошел к ее зеленым глазам.
— Даже не знаю... Твое предложение звучит так, будто я держу в руках волшебную палочку. Только ее у меня нет. — В качестве доказательства она развернула ладони.
— Хотя бы попробуй! — не отставал мальчишка. — Интересно ведь!
— Но как? — рассмеялась Верушка. — Вот как ты себе это представляешь?
— Ты же у нас ведьма, — свистящим шепотом объяснил он. Глаза его блестели от возбуждения и жажды приключений. — Не попробуешь, не узнаешь! Давай, действуй, а я пока нам фруктовый лед куплю! Очень жарко!
Он сорвался с места и, размахивая руками, поехал к ларьку.
Верушка отошла на шаг от витрины. У нее чесались ладони и зудело между ребер. Предложение Яна казалось ей невероятно заманчивым. Попробовать узнать о своих возможностях таким вот нетривиальным способом, почувствовать, что это такое... Не воровство, конечно, а...
— Морок... - она попробовала слово на вкус, а затем решительно вошла в магазин.
* * *
Автомобиль двигался в плотном потоке машин. Клим намеревался развернуться, чтобы попасть на нужную улицу и нетерпеливо барабанил по рулю, кляня вечные дорожные заторы. Он ехал как простой водитель, не включая положенную ему сигналку, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Разглядывая по-летнему красочную толпу, он вдруг обнаружил в себе чувство легкой зависти к тем, кто может вот так спешить по своим делам, улыбаясь и радуясь яркому солнцу. Многоголосый хор, состоящий из городских звуков, пробивался сквозь приоткрытую оконную щель, а вместе с ним в салон попадал и плотный жаркий воздух. Клим специально чуть опустил окно, привыкая к столичному шуму. Смех детей, птичьи трели и автомобильные гудки вышибали из памяти гулкое эхо инквизиторских подземелий.
Совершенно неожиданно он вдруг представил, как сам идет среди толпы, а рядом с ним...
— Черт... — Клим стиснул зубы и сжал руль.
Что за дикая мысль? Откуда вообще в его голове могло возникнуть подобное? Перегрелся или уработался? А может, просто давно не был с...
...Он сразу же заметил ее среди прохожих — золотистые волосы, в которых запутались солнечные лучи, притягивали к себе как магнит.
Хрупкая, но с приятными изгибами. Движения несколько скованные, но не лишенные грации.
У него едва челюсть не отвалилась, настолько ярким и четким было видение.
— Я схожу с ума... - прошептал Клим и в ту же секунду ощутил новый отрезвляющий виток головной боли. К тому же он едва шею не свернул, когда попытался разглядеть девушку.