* * *

Я трясу головой, прогоняя от себя эти непрошенные мысли.

Вряд ли Ник когда-либо испытывал что-то подобное после нашего расставания.

Да и вообще, почему я решила, что он мог страдать хотя бы малую часть прошедшего времени?

Стоп!

Хватит снова себя жалеть!

Голову выше, грудь вперёд, глубокий вдох и в бой до победного.

Как всегда я это делаю в трудное для меня время.

Пора встретиться лицом к лицу со своим прошлым и вычеркнуть его из своей жизни навсегда, чего бы мне это ни стоило.

Глава 2

Глава 2

Собираясь на встречу с друзьями и бывшим мужем, я почти полтора часа провожу у открытого шкафа в поисках идеального вечернего наряда.

Выбрав чёрное мини-платье, шикарно облегающее мою стройную фигуру и красиво подчеркивающее грудь, придирчиво оглядываю себя в зеркало и в конечном итоге остаюсь довольной полученным результатом.

Ник всегда сходил с ума, когда видел меня в красном.

Но сейчас я не хочу тешить мужское эго, отдавая предпочтение его вкусам и желаниям.

— Теперь ты меня совсем не знаешь, Ник Деверсон, — высоко подняв голову и всматриваясь в свои голубые глаза, уверенно произношу я.

А затем, подмигнув своему отражению, беру сумочку и направляюсь в назначенное место, мысленно надеясь на то, что эта встреча не преподнесёт мне новых проблем и испытаний.

* * *

Добравшись до ресторана «Катрин» раньше всех, я прохожу за бронированный для нашей компании столик и заказываю себе бокал красного вина.

Я почти допиваю его, когда звонит мой телефон.

Это Элизабет.

— Только не говори мне, что вы попали в пробку. Я ни минуты не желаю торчать здесь наедине с моим… — начинаю отчитывать её, не дав произнести девушке и слова в своё оправдание.

— Сара, прости, прости, прости. Возникло, правда, очень неотложное дело. Я потом тебе всё объясню, — виновато проговаривает Лизи.

И я в эту же минуту представляю её просящий добрый взгляд, смягчаясь и в то же время злясь на саму себя, потому что не могу на неё обижаться.

Такая уж у неё натура. В любой ситуации, независимо от того, чья это вина, именно я чувствую себя некомфортно и не могу долго дуться на подругу. Потому что прекрасно знаю, что любое её действие не может причинить мне боли и никогда не заставит усомниться в её любви ко мне.

— Ты со мной не расплатишься, Лизи. Так и знай. Если вы приедете позже Ника, я… — останавливаюсь на половине недосказанной тирады, зачарованная появлением у бара широкоплечего мужчины в белой рубашке, и буквально забываю обо всём на свете.

— Что ты сделаешь? — пытается Элизабет вернуть меня в реальность.

И я поддаюсь ей, словно выходя из транса и возвращаясь к нашему разговору:

— Прости, что?

— Эй, Сара, ты со мной вообще? — негодует девушка на том конце телефонной линии.

— Прости, я немного отвлеклась, — оправдываюсь перед ней, не смея отвести своего пристального взгляда от сексуального незнакомца.

— Интересно знать, что тебя так отвлекло?

— Эм… Тут появился такой сногсшибательный мужчина у бара, — запинаясь, отвечаю на её вопрос, не в силах ничего утаить от лучшей подруги.

— Так-так-так. Поподробнее. Он красивый? — не отступает она.

— Честно не знаю. Он сидит ко мне спиной. Но у него божественное тело, — делая глоток вина, хрипло проговариваю я и до пульсирующей боли прикусываю нижнюю губу.

— Что же ты сидишь? Иди и познакомься с ним! — подбивает меня Лизи на отчаянный поступок.

И если бы не моё нынешнее нахождение в серьёзных отношениях с человеком соответствующего моим принципам статуса, то я бы непременно уже это сделала.

— Ты с ума сошла? Вообще-то я в отношениях с Риком. Если ты забыла.

— О, Сара, ты меня убиваешь! Он тебе не муж, поэтому ты вполне имеешь право пофлиртовать с другим мужчиной. Что в этом такого?

В этот самый момент я вновь начинаю завидовать беспечности и несерьёзности подруги и даже веду спор наедине с собой, убеждая саму себя в невинности этого поступка. А действительно, что в этом может быть плохого?

И проиграв этот неравный бой затуманенным от действия алкоголя мыслям, я сдаюсь сиюминутной слабости, до последнего надеясь, что ни к чему ужасному и чрезвычайно серьёзному это ни в коем случае не приведёт. Поэтому, недолго думая, отвечаю ей на это:

— Знаешь, ты не выносима. Но я всё равно тебя люблю. Жду вас.

— Удачи, детка! — успевает прокричать Элизабет, прежде чем я завершаю наш разговор.

— «Да, она мне понадобится», — тут же проносится в моей голове.

Допив бокал вина, я делаю глубокий вдох и, выпятив грудь вперёд, иду к бару, где за его стойкой меня ожидает безупречный образ «Аполлона».

И мне остаётся сделать в его направлении всего лишь несколько небольших шагов, но я замечаю, что к нему подсаживается длинноногая стройная блондинка и открыто целует красавца в щёку, в один миг руша все мои планы на этот вечер.

Развернувшись на девяносто градусов, я убегаю в дамскую комнату, чувствуя себя при этом полной дурой, попавшей в нелепую ситуацию.

— Конечно, у него есть пара. Чего ты ожидала, глупая? — ругаю себя, плотно заперев дверь и всматриваясь в глубину сверкающих глаз.

Поправив причёску и нанеся вишневый блеск на губы, я иду за свой столик с высоко поднятой головой, стараясь не смотреть в сторону интересующего меня субъекта.

Пересев на другой стул, чтобы не искушать себя соблазном подсматривания за этой парочкой, продолжаю ожидать бессовестно опаздывающую компанию.

И в мыслях молюсь, чтобы первым здесь оказался не мой бывший муж.

Отключившись от внешнего мира и погрузившись в новостные события интернета, я не замечаю, как кто-то подходит ко мне сзади и чувственно шепчет над самым ухом, прогоняя необузданную толпу мурашек по всему моему телу:

— Сара…

Этот голос я никогда не спутаю ни с каким другим, сколько бы времени не прошло на период нашего расставания. Это точно был он…

И насколько же сильным было моё удивление, когда, обернувшись к нему лицом, я вижу перед собой того самого молодого человека, завладевшего моим пристальным вниманием, сидя ко мне спиной у барной стойки.

Это был он. Я узнала его по облегающим джинсам и белой рубашке, а также стильной причёске, делающей его внешний вид дерзким и безумно привлекательным.

— О, чёрт… — тихий шёпот слетает с моих губ, говорящий о шоке и изумлении, завладевшими мной из-за его неожиданного преображения.

Бархатистый смех Ника завораживает меня, лишая жизненно необходимой возможности дышать и разумно думать хоть о чём-либо.

— «Этого не может быть! Где тот Ник, которого я знала?» — пульсирует громким эхом у меня в голове, но осознание напрочь противится верить действительности.

Теперь он выглядит совершенно иначе.

Мой Ник был высоким худощавым парнем, который не гнался за последним писком моды, касающимся рельефности мужского тела.

Он всегда носил немного длинные волосы с пробором на правый бок. И редко снимал очки из-за выявленной близорукости.

Этот же солидный мужчина является полной ему противоположностью.

Короткая стрижка и небольшая щетина делают его ужасно притягательным, привнося особый акцент дерзкой брутальности молодого человека.

А его тело…

Боже…

Мой взгляд невольно задерживается на его полурасстёгнутой белой рубашке, начиная смело вырисовывать эротические фантазии, заставляющие до боли прикусить нижнюю губу и резко окуная с головой в страстные сцены примирения, происходящие между нами когда-то, словно это было уже в другой жизни.

— «Боже, Сара, челюсть с пола подними!» — пытаюсь мысленно привести себя в чувства и прекратить так явно созерцать его тело, будто оно является каким-то совершенным творением искусства.

Мимолётно окинув затуманенным взором его мускулистые бёдра и выделенные рисунком из вен сильные руки, я начинаю почти задыхаться от нехватки кислорода. А его парфюм становится медленным желанным ядом, сводящим меня с ума.

— Рад тебя видеть, — говорит он, присаживаясь напротив, внимательно изучая в ответ все мои внешние изменения, и не перестаёт при этом улыбаться.

— Я тоже рада видеть тебя, Ник.

— Прекрасно выглядишь, — расслабленным и уверенным тоном произносит мужчина, наверняка пытаясь смутить меня, прекрасно зная, какой эффект он может производить на женский пол.

Но и я за всё это время нашего расставания много приобрела взамен, а не утратила безвозмездно.

— Спасибо. Ты тоже, — высоко подняв подбородок, произношу я, получая искреннюю заразительную усмешку молодого человека.

— Мне показалось, что ты была шокирована, увидев меня здесь. Лизи тебе не сказала, что я буду шафером Бэна?

— Сказала. Просто… Я не ожидала, что ты так изменился, — даже не пытаюсь скрыть от него свои мысли, за что награждаюсь нежной улыбкой, играющей на его губах. — Ты здесь с девушкой?

— Нет. Почему ты так решила? — удивляется он, хмуро сводя брови у переносицы.

— Просто я… видела тебя у бара, прежде чем ты появился передо мной.

— Почему не подошла ко мне?

— Ты был не один, — тихо отвечаю на его вопрос, слегка потупив взор на близлежащую передо мной бумажную салфетку.

— Это была просто знакомая. Коллега по работе, можно сказать. Выпьем что-нибудь? — тут же меняет он тему разговора, пытаясь вывести наше общение на что-то более приятое.

— Да, не откажусь, — соглашаюсь на его предложение, желая немного расслабиться, чтобы быть уверенной в себе и до конца суметь выдержать этот напряжённый неловкий вечер.