Мы устраиваемся за стол и первые секунды разглядываем блюда на нем. Я ужасно голодная. Салатики, мясо, выпечка, нарезка — всё такое аппетитное. Хантер без лишних церемоний начинает наполнят свою тарелку. Остальные подтягиваются. Я же скромно держу себя в руках.

— Салат будешь? Какой положить? — решает поухаживать за мной Хантер.

— Тот пожалуйста, кхм, — указываю на блюдо в центре стола.

Парень встает и накладывает мне добрую порцию. Ставит тарелку передо мной.

— Спасибо, — еле слышно благодарю я.

Следующие минут пятнадцать мы дружно кушаем, не отвлекаясь на разговоры. Хантер то и дело предлагает мне что — нибудь со стола и по первой просьбе передает все, что прошу. Наелась, так что резинка на юбке уже давит на талию.

— Пить хочешь? Что налить? — интересует Хантер.

— Сок, — вытирая губы салфеткой, говорю я.

— Юляша, передай сок, пожалуйста.

— Держи, — протягивает мультифруктовый.

— Не, яблочный, — отказывается он.

Удивившись, она передает ему другой сок. Я тоже уставляюсь на него.

Хантер открывает крышку и наполняет мой стакан со словами:

— Не знаю, вдруг они туда апельсин или мандарин намешали. Так что лучше яблочный.

— Спасибо, — с искренним удивлением смотрю на парня.

Всё помнит. Такая забота отзывается во груди приятным теплом. С приездом в родительский дом я открываю в Хантере новые стороны, которые в городе были закрыты от меня. Здесь он не плохой парень, гоняющий на мотоцикле, участвующий в боях и набивающий татухи. Здесь он в первую очередь — старший брат, пример для подражания, внимательный, ответственный, открытый и теплый.

Глава 27

Глава 27

— О, торт! — восклицает Маруся и встает из — за стола.

Все поворачивают голову в сторону — тетя Рая аккуратно несет на подносе красивый большой торт, на котором красуется цифра 17. Он такой же нежный в дизайне, как и сама именинница.

— Какая красота, — ахает Юля.

— Желание приготовила? — хитро щурится тетя, которая успела прихорошится и надеть нарядное платье. — Артем, свечки зажги, пожалуйста.

Парень быстро справляется с поставленной задачей. Саша включает камеру телефона и снимает, то как, мы поем имениннице на русский лад «Happy Birthday», Юля задувает свечи, и мы дружно хлопаем в ладоши. Что ж, теперь мое лицо останется в их семейном портфолио. Я не против.

— Пойду чайник поставлю, — не расслабляется Юля, молодая хозяйка.

— А я тарелки чистые принесу, — реагирует тетя Рая. Глядя на стол, она обращается к младшим сестрам. — Девочки, а вы соберите грязную посуду.

— Ага! — живо откликается Маруся.

Саша, услышав команду, бросает косой взгляд на стол и оценив масштаб непереносимости подобного занятия, кривит лицо. Взглядом просит пощады у женщины.

— Ой, ты посмотри, — цокает тетя Рая и машет на нее рукой. — Ладно, иди сестре помоги. Сама уберу.

Саша выходит из — за стола и не спеша идет к дому. Не желая прослыть лентяйкой в глазах других, я тоже начинаю помогать соседке убирать со стола. Замечаю легкую усмешку Артема, наблюдающего за мной, и колко щурю глаза. Что его так веселит? Я тоже убираться могу и порядок люблю. Проходя мимо, задеваю его коленом, чтобы прекратил так смотреть. Он кашляет в кулак, по факту глуша в него смех. Тетя, глядя на нас, улыбается, присматривается ко мне.

— Спасибо, Лизонька, — ласково обращается ко мне, когда передаю ей последнюю тарелку. — И откуда наш Артемка такую красавицу привез?

Парень поднимает брови и уставляется на меня. А я на него.

— Вы наверно учитесь вместе? — фонтанирует любопытством женщина.

— Ты учишься? — озадаченно смотрю на парня.

— Типа, — отвечает Артем, не вдаваясь в подробности.

— Эм — м… — встряхиваю головой и возвращаюсь к вопросу. — Нет, я школу в этом году заканчиваю. Экзамены сдаю. Потом займусь поступлением в музыкальное училище.

— О — о, — одобрительно протягивает тетя Рая. — Это хорошо. Ты с города, получается?

— Угу.

— Ясно — ясно. А родители кем работают? — продолжает прощупывать почву женщина.

— Папа у меня…

— Кхм, — громко кашляет Артем, вырастая из — за стола между нами. — Заканчивай допрос, Рая.

И так смотрит на соседку, что та в миг успокаивается. Молча берет посуду и идет в сторону дома.

— Юля! Юля! Тебе твой парень звонит! — кричит Маруська, лапая телефон сестры.

— Не понял, — хмурит брови брат. — Какой еще парень? Ну — ка, дай.

Он требовательно тянет руку, но мелкая начинает вредничать и прячет телефон за спиной.

— Юля, иди сюда быстрее! — кричит она.

— Тогда рассказывай, кто такой? Видела его? К Юльке приезжал уже?

— Ага, — широко улыбается Маруся. — Высокий такой, красивый, кудрявый.

— Кудрявый? — переспрашивает брат, наморщив нос. — Как зовут?

— М — м–м, а что мне за это будет? — щурит хитрые глазки девчонка.

— Щелбан, если не скажешь.

Сестра надувается, выпячивает нижнюю губу. Отрицательно мотает головой.

— Маруська, отдай телефон, — с красными щеками выбегает из дома Юля. Буровит мелкую сердитым взглядом.

Та послушно отдает телефон, и косится на недовольного брата.

— Кто он? — прямо спрашивает Артем Юлю. От него разит ревностью. Я только успеваю переводит взгляд от одного к другому, чтобы проследит за реакцией и понять суть назревающего конфликта.

— Просто друг, — до корней волос краснеет сестра.

— Имя у «просто друга» есть? — резво полетают мужские брови.

Юля закатывает глаза и протяжно выдыхает.

— Ну Рома, — сдается она под пристальным взглядом брата.

— Рома. Кудрявый?

Юлька стреляет глазами в Маруську и буквально испепеляет её. Мелкая, скривив улыбку, мигом линяет с поля боя, только её и видели.

Тут за воротами до нас доносится сигнал автомобиля.

— Это он? Тебя ждет?

Девушка испуганно округляет глаза, и Артем всё понимает. Очерченная линия напряженной челюсти, которая вырисовывается на лице парня, не сулит ничего хорошего. Он встает с места с сжатыми кулаками и размашисто шагает к воротам.

— Артем! — бежит за ним Юля.

— Если это мой друг Гор, я его убью!

Сестра цепляется за его рукав, но он одергивает руку, пуская в нее мрачный взгляд:

— Не высовывайся. Тут жди. Поняла?

Глава 28

Глава 28

Артем выходит, хлопнув дверью, а Юля бросается в слезы от переживаний. Сгорбившись, садится на крылечко и закрывает ладонями лицо. Бедняжка…

Я, переминаюсь с ноги на ноги рядом, не зная, как к ней подступится. За воротами слышны невнятные мужские разборки. Если я все правильно поняла, то Юля начала встречаться с другом Артема. И что в этом такого? Но брату настолько не понравилась эта новость, что он глотку готов порвать за сестру.

— Юль, держи, — протягиваю бумажную салфетку расстроенной девушке. У нее тушь потекла по щекам от слез, и нос вздулся.

Пришмыгивая, она вытирает лицо и высмаркивается.

— Вот и весь праздник, — с горечью говорит она. Её губы дрожат, а голос пропитан обидой.

— Мда, — протягиваю я, не находя подходящих слов. Не думала я, что Артем может быть таким суровым. — Он на всех парней так реагирует?

— Это мой первый парень. И того сейчас спугнет.

— Если этот парень любит тебя, то его ничего не остановит. Даже твой брат.

Она неуверенно пожимает плечами и прислушивается. Звуков мордобоя вроде не слышно, лишь басистые голоса, да и то неразборчиво.

— Нормально всё будет, не переживай так, — пытаюсь приободрить Юлю.

Она протяжно выдыхает и закрывает глаза. Обмахивает лицо ладонями, стараясь отогнать от него красноту.

— Боже, какие у вас розы шикарные, — переключаю внимание на цветы. Лишь бы Юля тоже отвлеклась и перестала себя накручивать и страдать. — Алые, мои любимые. А аромат… Блаженство.

— Я белые люблю, — шмыгает носом девушка. — Их еще мама сажала, — она даже встает с крылечка, чтобы продемонстрировать куст. — Они сначала не хотели приживаться, но ничего… Вон как вымахали.

— И то правда, — принюхиваюсь к цветущим бутонам. И улыбаюсь.

Она рассказывает мне про цветы, потихоньку успокаивается. Срывает пару красных ягод с кусов виктории, растущих неподалеку, и угощает меня.

— Ранний сорт, — с гордостью говорит она и отправляет ягоду в рот.

— Вкуснота — а… — лопаю вслед за ней.

Болтаем с ней еще некоторое время, до тех пор, пока двери ворот не хлопают. Мы одновременно оборачиваемся на звук. Это Хантер вернулся. По его непроницаемому лицу совсем не понятно, к чему привел их разговор. Юля замирает статуей в ожидании, широко распахнув глаза с надеждой.

Помучав молчанием, брат все — таки кивает сестре.

— Ну иди. Он ждет тебя, — не хотя, и скорее вынужденно говорит он.

Лицо девушки озаряется радостью. Глаза сияют. Она чуть ли не подпрыгивает и бежит к брату обниматься. Чмокает его в щеку, вызывая в нем легкую усмешку. Он тает, хоть и не хочет этого показывать.

— Спасибо — спасибо, — говорит она ему на прощанье и, поправляя волосы, бежит к воротам. Я бы даже сказала, летит окрыленная.

— Юля, — тормозит её феерию брат.

Замирая, она оборачивается.

— К одиннадцати чтоб дома была, — предупреждает Артем.

— Ага. Обязательно.

Юля юркает в проем и быстро захлопывает за собой двери. Ах, видно, что она по уши влюблена.

Насупившись, парень бросает короткий взгляд в меня, а потом напряженным неразговорчивым комком волочётся в дом. Я — за ним хвостиком. Только Артем скрывается за углом, как начинает выплескивать свои скопившиеся эмоции. Груши здесь нет, но вот забетонированные кирпичная стена есть. Её то он и дубасит, раздирая костяшки в кровь. Пару ударов в стену, и он выдыхает с досадой: