– Солнышко мое! – прохрипел он сквозь не пойми откуда взявшийся ком в горле.

Только потянулся к ней для объятий, как та заговорила.

– Демьян, я так рада тебя видеть! – а голос-то совсем не Лерин! Пониже будет, да и вообще не похож.

Громов отшатнулся от псевдо-Леры. Та убрала с лица шарф и превратилась в его тещу.

– Вы всё-таки сегодня приехали! – затараторила она. – А я вспоминаю-вспоминаю, сегодня или завтра. Ой, как хорошо, что сегодня! А у меня такая беда…

– Какая? – больше на автомате спросил Демьян.

– Сумочку потеряла! – теща топнула ногой и затараторила с удвоенной силой: – Сейчас такие распродажи! Приехала с подругой погулять по краснодарским торговым центрам, она любит «Галактику», а я решила остаться в «OZ МОЛЛ». Договаривались встретиться в девять, а я забыла в каком-то магазине сумочку. Всё обошла, никто не признался, представляешь? Хорошо в пальто было немножко денежек, взяла такси и к вам, а вас нет… Думала уже податься за помощью к вашим соседям, а тут ты! Надо Толечке позвонить, а то волнуется…

Демьян слушал ее, но не понимал, о чем речь. Как будто теща вдруг стала говорить на китайском. Попытался сконцентрироваться, разобрал только последнее:

– А чего ты все молчишь? Где Лерочка?

«Вот что мне тебе на это ответить?!» заорал он про себя.

Внутри все болело, словно пропустили через мясорубку, в горле прошило, а мозги превратились в кашу. Как он ей сейчас будет объяснять, что ее дочь пропала? Как?

«Боже, помоги мне…»

– Людмила Аркадиевна, – начал он медленно цедить слова: – Я сейчас вызову вам такси, и оно доставит вас до дома. Сам оплачу…

– Ты не ответил, так Лерочка где? – повторный вопрос обдал раненое нутро кипятком.

– Лерочка? – переспросил он медленно. – Так у Морозовых!

– Поругались что ли? – нахмурила лоб теща.

Мозг наконец-то включился и даже придумал правдоподобное объяснение:

– Понимаете, у меня сломался нагревательный котел, ну не держать же Лерочку в холоде? Завтра починю и уж…

– Аа, – протянула она. – Ну хорошо. Пусть мне позвонит, а то у нее номер все время недоступен!

«А то я не в курсе!» – прошипел он про себя.