— Выбирал с любовью, — ерничает в ответ. — Он тебе очень " к лицу".

— Я думала мы миновали тот период отношений, когда настолько тщательно замечаешь детали, — комментирую, не в силах поднять глаза. Испытывая и жар, и холод одновременно. Вину. Стыд. Страх. Увидеть Макса у этого столика. Сейчас. Спустя десять- пятнадцать минут от оговоренного на встречу времени. Вцепляюсь взглядом в нежнейшие чайные розы, повторяющие оттенок моего сегодняшнего наряда. Хрупкие. И, возможно, болезненные на ощупь под своею "обёрткой".

Невольно хмыкаю в голос. Соотнося цветы со сложившейся ситуацией в целом.

— Ошибаешься, Кусь, — протяжно заверяет Верховцев. — Я не упускаю из вида всё что касается тебя. И замечаю больше чем кажется. Каждую ноту твоего настроения. Изменение голоса. Манеры общения. Привычек. И окружения. Иначе, скажи, на кой черт, вообще нужны отношения?

***

Макс

— Насколько я понимаю, подруга и не подозревает какая безрассудная авантюра закручена за её спиной?

— Это ты к чему сейчас? — недоумевая, хлопает глазками моя собеседница. — С трудом поспеваю за ходом мысли.

— К тому, что быть марионеткой в чужих руках далеко не приятно, — хмыкаю, переключив всё внимание на пару, сидящую у противоположной границы периметра. — И узнай она правду о происходящем- этому факту вряд-ли обрадуется.

— Ой, да кто бы говорил! — протестует, напуская иронии в голос. — Ты то сам с момента знакомства давал ей право сделать собственный выбор? Не довольствуясь тем, что решишь определить в виде " основополагающего для неё " именно Ты? Не от подобных ли жестов комплекс отличницы в ней набрал небывалую мощь, а желание выслуживаться перед всеми ради обещенной похвалы перевалило через все допустимые нормы?!

Затихает так же мгновенно, как и " взорвалась", переходя на неестественно холодный, отрезвляющий тон.

— Если Димка и поддался на мои убеждения участвовать в этом спектакле, так только из-за того, чтобы Лика вновь не наступила на знакомые грабли. В очередной раз не испила сполна порцию страданий от твоего выбора. Твоего, — повторяет с укором. — В очередной раз, — закрепляет учительским тоном. — Вместо этого мы предлагаем ей довериться себе. Хотя бы раз в жизни. Чувствуешь разницу? И в чьих руках, скажи, она больше тянет на марионетку?

— Ты прирожденная интриганка, — искренне хвалю чужие благие порывы, то и дело отвлекаясь взглядом на более стоящее.

Всё бы ничего. И со стороны заявленная картинка выглядит вполне полноценной. Среднестатистической. Только вот… Так и хочется, точно нерадивого котенка, торкнуть носом, сидящую рядом девицу, во всю эту бутафорию. Спросив как минимум о том, где этот пресловутый "блеск в глазах" и знакомая мне радость при встрече? Где видимое ощущение спокойствия и защищённости, в котором меня хотят убедить? Когда невооружённым взглядом видна нервозность жестов, что выдаёт с потрохами обоих участников " исследуемой нами " пары. И, если с парнем всё досконально понятно,(неизвестно как сам стал бы себя на его месте вести), то Лика… Ей, в отличие от него, разыгрываемая ситуация не известна. Она ждала моего прихода. Меня. И это умозаключения разжигает искру внутри. Позволяет надеяться, что истина в её выборе, с его появлением, прозвучит не столь прозаично.