И пока свекровь не настояла на сопровождении, Сабина быстро вышла из комнаты.

Она шла в сад, решив затеряться среди растений и напитаться их силой перед тем, как начать новое противостояние с отцом.

Запах цветов и трав одурманивал, а тропинка вела все дальше, под кроны старых дубов, посаженных, должно быть, еще прапрадедом. Сабина дошла до одного из деревьев и коснулась шершавой коры, прикрыв глаза. Но стоило попытаться отрешиться от проблем и нехороших мыслей, как сбоку раздался шум, говорящий о приближении незваного гостя.

– Ты любила гулять здесь в детстве. Вижу, кое-что не меняется.

Обернувшись, она широко улыбнулась отцу. Сирт Хьюз раскрыл свои объятия, и Сабина нырнула в них, позволив себе минуту слабости.

– Папа! – она прижалась к широкой груди сирта и тут же, вскинув голову, сурово спросила: – Как ты мог не сказать мне сразу, что приехал?

– Я ужасный человек, – поспешно признал отец. – Нет мне прощения. Или есть?

– Что с тобой делать, – она засмеялась. – Снова дела? Снова тайны? Когда настанет время отпуска?

– Враги короны не берут отпусков, – наигранно взгрустнул сирт, – а я очень от них зависим.

– Ужасная работа, – посетовала Сабина.

– Не хуже твоей, – заметил сирт Хьюз, и на лбу у него залегла складка. – Скажи-ка, дочь, давно ли я читал тебе лекцию об осторожности и о возможности магического истощения?

– Вольт сдал меня! – поразилась она, моментально догадавшись, откуда отец знает о ее приключениях.

– Не уверен, что он рассказал все – этот парень решил потакать всем твоим прихотям и прикрывать промахи. Странно, я был уверен, что вы не очень ладите.

Сердце екнуло от услышанного: Вольт защищал ее, был на ее стороне. С трудом подавив довольную улыбку, она обвиняюще напомнила:

– И все же ты разрешил нам пожениться, а после отправил сюда.

– Я собирался быть рядом, – пожал плечами отец. – Присматривать осторожно. Кроме того, взял с него клятву о том…

– Знаю.

Сабина отошла от отца и прикусила губу, обдумывая, как вывести разговор в нужное ей русло.

Вот и настал миг новой ссоры. И кто знает, сколько сил придется потратить, чтобы им с мужем дали шанс на счастье?

– Ты озадачена чем-то, – прокомментировал сирт. – Краспер обижал тебя?!