Арви не успел оглянуться, как чуть было не свалился с ног. Замызганный пятачок поросенка уткнулся ему в новые шаровары. Тиун пошатнулся и чуть было не упал, но посланник вовремя поддержал его. И все же одна нога Арви угодила в сугроб. Снег тут же засыпался в голенище сапога, намочив щиколотку тиуна.

– Что вы тут устроили? – зашипел Арви на поварих, у одной из которых подмышкой был зажат гусь. – Свиньи не должны бегать по улицам, – процедил Арви.

– В суматохе из свинарника, – угодливо сообщила одна из поварих. Отвешивая поклон Арви, она выпустила из рук гуся. Который не преминул броситься прочь, как и поросенок в свое время. Поварихи замахали руками. Птица оказалась уже над головой самого тиуна.

– Прекратится это когда-нибудь! – раздраженно прикрикнул Арви, едва успев отмахнуться от птицы. Что за расхлябанное государство! Какова княгиня, таков и народец…

– Уже уходим, уходим, – зашевелились поварихи. – Не со зла, прости покорно. Уж больно хлопот много с этим празднеством…

– Хлопот у них много, слыхал? – кивнул Арви посланнику, пытаясь отряхнуться от перьев, прилипших к его новому замшевому кожуху. Он полагал, что женские занятия ничего не стоят. Труд слабой половины не ценен. И обычно несет больше вреда, чем пользы. – Пошли отсюда вон! – тиун недовольно обозрел поварих, засуетившихся под его взыскательным взглядом. – Эй, стойте! Что еще за празднество?! – опомнился Арви.

Закончив разговор с приказчиком и удостоверившись, что все идет, как надо, Дива вздохнула с некоторым облегчением. Пир, и впрямь, получается на славу. Осталось уладить последний вопрос. А для этого предстоит встретиться со старшим дружинником. В связи с этим он, кстати, уже ожидает ее, Диву, в беседке. Самое подходящее место для подобных встреч. С одной стороны – у всех на виду, с другой – никто не будет слышать их разговора. К тому же учитывая морозную погодку, их диалог не окажется продолжительным, что конечно, хорошо. Этот своенравный тип не успеет встать на дыбы!

Беседка представляла собой четырехстенный сруб с крышей, огромными окнами без ставен и широким дверным проемом. Затянутая вьюном, летом беседка была прохладной и уютной. Сейчас же защищала от порывов ветра и этим и была ценна.

Дива расположилась на лавке супротив старшего дружинника. Как ни странно, он не выглядел польщенным, удостоившись чести предстать перед княгиней.

– Тебя, кажется, зовут Ньер…– начала Дива, недовольно поглядывая на собеседника. Все пришлые были ей глубоко неприятны.

– Верно, госпожа, – подтвердил загадочный старший дружинник.