– Готово, – кашлянул парень. Коряга была теперь за сараем. И нужно было забрать обратно котомку из рук княгини. Которая уже почему-то читает тайную почту тиуна!
– А что это за письмо? Это мне? – простодушно спросила Дива.
– Э, не совсем, – шмыгнул носом парень. – Тиун шлет …
– А, – кивнула Дива и засунула письмо обратно. – Что ж…Благодарю…Знаешь, что…Я давно наблюдаю за тобой, – Дива не знала, с какого края подступиться к делу. И решила, начать хоть с чего-то. А там дальше само пойдет. – Ты помогаешь князю в заботах…Весьма почетное занятие…
– Я под диктовку пишу послания, – уточнил словоохотливый паренек, поклонившись.
– Что же ты делал на конюшнях? – спросила Дива у паренька участливо, словно его родная матушка.
– Я просил седлать лошадь и кликать гонца…Тиун приказал отправить послание…
– Ясно…– Дива медлила, не зная, как подступиться к главному. Этот паренек, пожалуй, одного с ней возраста. Но все равно как-то несподручно сходу делать предложения. – Ну и…Как тебя зовут?
– Козьма, – парень почтительно поклонился княгине-ровеснице.
– У тебя есть семья?
– Есть, княгиня. Матушка и сестры. Отец надысь преставился, – грустно вспомнил Козьма.
– Выходит, ты теперь глава вашего дома? – Дива наудачу сразу нащупала нужную нить.
– Выходит, теперь я, – развел руки в стороны гордый Козьма.
– Нелегко тебе…Нужен покровитель…Скажи мне, Козьма: готов ли ты верно служить нашему князю?
– Готов служить, не щадя себя, – ответил Козьма, немного смутившись чудному вопросу.
– Молодец…Что-то ты худо одет, – Дива оглядела озадаченного Козьму, который лишь вздохнул в ответ. – Знаешь, я ведь не Арви…Меня не отправят обратно в Дорестадт, – прищурилась Дива. – Я жена князя и хозяйка этого города. И буду здесь княжить вместе с супругом до самых сумерек. И я щедро воздаю тем, кто мне верен, – после этих ее слов сам Козьма стал как будто внимательнее. А Дива продолжала. – В это неспокойное время мы, новгородцы, должны поддерживать друг друга…– Дива многозначительно оглядела Козьму.
– Это всенепременно, – согласился Козьма.
– Я могу помочь тебе обеспечить твою матушку и сестер. В обмен на преданную службу, – наконец предложила Дива. Будь на месте Козьмы какой-нибудь иной человек, так легко бы дело не сладилось. Но слава богам, он сам на своем месте! – Но имей в виду, Козьма. Я не потерплю двоевластия. Если ты служишь, то