– Да и вот еще что, – не обратив внимания на ее реплику, невозмутимо продолжал Зорко. – Если условия наши будут нарушены…Скажем, долг останется не выплачен. Или выплачен, но не весь…Или не в срок…Или если сестра Есения пожалуется кому-нибудь, например, князю…Во всех этих случаях должник будет сразу вздернут на ближайшей же березе. Иными словами, сестре Есения нужно быть осторожной. Есть всего один путь получить брата обратно целым и невредимым. Не надо сворачивать с него.

– Да как ты смеешь мне грозить?! Я твоя княгиня! Разбойник! Мне стоит только приказать, и ваши головы полетят одна за другой, словно листва с осеннего дерева! – Дива принялась по своему обыкновению бесполезно буйствовать. – Я велю вздернуть тебя и твоего жалкого господина вверх тормашками возле окон моего теремка! Кто вы такие, чтобы…– Дива не успела договорить. Зорко, кажется, утомленный тирадой угроз, без лишних слов направился к выходу.

– За ответом придем сами, – бросил он на ходу. – Если «да», то дождемся следующего полнолуния. Если – нет, то Есений сюда не вернется, – на этих словах Зорко вышел из покоев, оставив Диву в полнейшем отчаянии.

Мрачный день перешел в ненастную ночь. Затем забрезжил рассвет. А Дива даже не сомкнула глаз. Какой может быть сон, когда эти ужасные люди уже здесь! И алчут получить от нее сундук монет! Но хуже всего то, что сам виновник проблемы оказался в их плену, и теперь они грозят убить его. Но в любом случае Есений в двойной беде. Если даже все разрешится удачно и его не прикончат бандиты, то тогда за сношения с ними его вздернет сам князь. Если вся эта позорная история всплывет на свет, то крайне скверно отразится не только на Есении, но и на ее собственном образе, образе княгини. Недруги сразу же поспешат дать оценку произошедшему: мол, все они, дети Гостомысла, разбалованные и никчемные. Одна семейка, ничего путного в них нет. Но больше всех, конечно, станет ликовать Вольна…

И все же Есений. Что делать? Где отыскать тропу, которая выведет из этого темного леса злоключений? А есть ли вообще эта тропа! О том, чтобы уладить затруднение за счет казны, не может быть и речи. После того пира в честь будущего малыша князь жестко распорядился никогда больше не подпускать княгиню к сбережениям. Распродавать фамильные жемчуга и эмаль тоже не вариант: все это накапливалось не одно десятилетие. Если ей, Диве, придется совершить это предательство по отношению к памяти предков из-за мотовства Есения – она сама прибьет его! Так что, похоже, остается только один выход – перезанять у третьих лиц. Расплатиться с бандитами. А когда угроза расправы над Есением окажется уже позади, тогда и разбираться с этими «третьими лицами». Но такую огромную сумму один человек взаймы не даст. Вряд ли у кого-либо вообще сыщется что-то соразмерное, незадействованное в хозяйстве или торговле. Ведь не у всех есть на руках сундук с каменьями! Наиболее вероятно, что ценности вложены в утварь, скотину и корабли с товарами. Так что получается, нужно занять у каждого заимодавца насколько можно много. А потом уже разбираться со всеми ними вместе и каждым по отдельности.