Длинный и пронырливый, как угорь, Майк Загорски в очередной раз похлопал меня по-хозяйски по плечу, и я понял, что он меня раздражает. Впервые ощутил это отчётливо и так явственно, что даже удивился. Надеюсь, при Марианне мы обойдёмся без подобного панибратства.

С трудом удерживая себя в руках, я рвался скорее пересечь черту между залом для прибывших и холлом, где томились встречающие. Я повёл за собой делегацию, что-то ляпнув про ожидающий лимузин и сюрпризы для гостей.

Наконец, двери на фотоэлементах распахнулись, и я увидел её!

Сердце снова замерло — она была ещё красивее, чем когда-либо! Элегантная, в белом деловом костюме, в распахнутом пальто цвета верблюжьей шерсти. Точёные ножки в светлых туфлях. Что-то новое и очень изысканное с волосами. А лицо! Боже, как я мог не видеть целых три дня это лицо! Оно расцвело совершенно взрослой приветственной улыбкой, обращённой не ко мне лично, а ко всем. Но я зажёгся ей в ответ и, одному Богу известно, что мне стоило не броситься её обнимать сразу. Чёртов этикет!

Я направился к ней, а Марианна взглянула на меня лишь на мгновение, будто сказала что-то, и тут же перевела взгляд на представителей делегации. Уверенная, блистательная, неожиданная, Мари шагнула вперёд, словно была главнее Валентины, Сергея и Антона, наших ключевых менеджеров, и воскликнула звонко, кажется, на двух языках:

— Добро пожаловать в Ростов-на-Дону! Мы так рады вас видеть!

Марианна заулыбалась теперь открыто и искренне, как солнечным душем обдала. Но только не меня…

Глаза всех членов высокой делегации, кроме Мисс Сухарь, загорелись интересом, особенно у слащавого француза, который явно не держит себя в ширинке. Майк Загорски слегка оттеснил меня и масляно разулыбался, сволочь. Поношенный ройтвеллер Джерри Карлофф поцеловал Марианне руку и сказал:

— Мне говорили, что девушки в России прекрасны, но я не думал, что настолько!

— Очарован, — заявил Энрик Дюпон и, сверкнув своим чёртовым Картье, тоже поцеловал Мари пальцы.

Бобчинский и Добчинский пропели то же самое за шефом, мерзавцы.

— В Ростове девушки особенно красивые, — добавил мой прямой начальник, чтоб-его-треснуло — Загорски.

Марианна рассмеялась, я приклеился взглядом к её алым губам.

— Сразу после гостиницы приглашаю вас на экскурсию по городу, и вы сами в этом убедитесь или сурово разочаруетесь! — сказала она, на мгновение полоснув по мне взглядом так, словно последние слова относила ко мне.

Заморские шишки дружно хохотнули. Аднан Озчивит сверкнул глазами. Валентина начала приветственную речь, а я растерялся.