Женщина напоминала испуганную кошку, которая поняла, что убежать не удастся, и приготовилась напасть первой. Сощуренные в узкие щелки глаза над четко обозначившимися скулами, затвердевший до пупырышек подбородок и даже приподнятая в оскале верхняя губа. Артем тоже выглядел так, словно готов был порвать ее в мелкие клочья и пустить по ветру.

— Не скажу, что рада тебя видеть, — процедила она сквозь зубы.

— А уж я-то как не рад! — Артем сделал шаг вперед. — Убирай свое корыто и проваливай!

— Лена, в чем там дело?

Лена?!

Разыскивая в архивах то неприятное, что я знала о некой Лене, память на мгновение забуксовала: мешала другая Лена — моя медсестра. А потом выдала флеш.

«На следующий день Лена пришла к нам со своей матерью…»

И эта вспышка слилась с двумя другими. Я узнала голос мужчины, который шел к нам, и узнала его самого. Хотя он и изменился за десять лет. Впрочем, ярко-рыжие волосы и борода никуда не делись, конечно.

— Тамара? — вопрос повис в воздухе, потому что я впала в полный ступор. Еще бы! Такое совпадение — это уж слишком. Так не бывает. Или… бывает, но только с теми, кто уже сожрал все пряники из своего грузовика.

Было в этом что-то театральное, неестественное — как мы стояли и переводили взгляд по углам квадрата. Каждый — с одного на другого, потом на третьего.

Первой опомнилась Лена. Встряхнула головой, пискнула сигналкой и приказала Стасу:

— Поехали!

На пальце руки, открывающей дверь машины, тускло блеснул золотой ободок.

«Кольцо имеется, — мимоходом упомянул Тарас, рассказывая мне о случайной встрече со Стасом. — Обручальное».

Хлопнули двери, заурчал двигатель, зажглись фары. Едва не зацепив нас, БМВ выполз в проезд. Я стояла и оцепенело смотрела вслед, на автомате теребя ремень сумки. Артем, сплюнув, сел в машину, словно забыв обо мне.

— Ты что, ее знаешь? — спросил он, когда мы выехали со стоянки. Даже не посмотрев в мою сторону.

— Нет, — я покачала головой. — Но это ведь та… — следующие слова дались с трудом, после паузы, — которой твоя мать заплатила тогда? Да?

— Да. Наверно, нетрудно догадаться. А вот ее муж тебя определенно знает.

— Потому что… — показалось, будто с меня заживо содрали кожу. И моей вины не было ни капли, ни в чем, но почему, интересно, так захотелось провалиться сквозь днище машины? — Потому что это мой бывший муж.

Артем затормозил так резко, что меня бросило вперед и ремень больно впился в грудь. Сзади загудели — хорошо хоть не въехали в зад.