— Эй-эй, я всё ещё здесь, вообще-то! — с наигранной злобой крикнул Чарльз, столь же наиграно обхватив рукоять оружия на левом боку.

— И я тоже, Винсент, — раздался глухой голос Виктора Блэра позади Беса, как Сандор, застывший столбом, моментально окрестил желтоглазого. — Успокойтесь живо, в конце концов у нас гость.

— Гость?

Лилиан тут же отстранилась прочь, смущённо разглаживая пышную юбку. Их взгляды встретились и Сандор правда улыбнулся — вполне добро, приветственно.

— Добрый вечер, леди Блэр. Прошу прощения за столь поздний визит, но утром я уеду на долгий срок. Хотелось бы оставить Вам подарок в честь скорого торжества.

Лилиан вопросительно взглянула на отца, тот устало кивнул, в очередной раз зыркнув на юных лордов, имевших вид пристыжённых за пакостью мальчишек.

— Нам стоит ещё переговорить, леди Блэр, но позже. А пока я вынужден удалиться, — ван Ален залихватски подмигнул девушке и кивнул Виктору. С тихим шорохом одежд мужчины медленно зашагали по коридору, возобновил свою дискуссию.

Сандор выждал пока, они вовсе скроются и только сейчас смог облегчённо выдохнуть про себя. Он подумал, что вся эта сцена была просто возмутительна, да и Лилиан видно так считала. Юная леди стояла, расправив плечи и улыбалась, старалась выглядеть в обычной своей манере достоинства, но Сандор всё равно упорно видел развеселившуюся девчонку.

— Простите, отче. Вы устали с дороги?

— Нет-нет, — помотал головой он, — Мы можем поговорить здесь?

— Держать гостя в коридоре не прилично, как вы считаете? — Лили улыбнулась. — Идите за мной. 

Это был уже другой зал — тоже с камином, но выглядящий несколько иначе. Сандор быстро пробежался взглядом по стенам и задержал его на юной леди. Это последний раз. Повторял это как молитву в голове и никак не мог поверить, смириться с этим. 

— Я уеду, как и сказал. Не смогу присутствовать на Вашем торжестве, но и оставаться безучастным мне не хочется. Поэтому... — Сандор снял с себя дорожную сумку и протянул Лилиан. — Вы как-то спрашивали о легендах и притчах. Я отобрал несколько древних свитков, которые могут быть интересны и поучительны — думаю, Вы вполне способны прочитать замысловатые речи, не так ли?

Девушка кивнула, заинтересовано блеснула глазами и протянула руку, чтобы взять подарок. На секунду их пальцы соприкоснулись, у Сандора перехватило дыхание.

Нет. Как он может покинуть, отпустить навсегда, даже если для него пройдёт всего лишь несколько часов? Сандор следил за тем, как Лилиан осторожно извлекает из сумки одну из пяти деревянных, продолговатых коробочек и щёлкает механизмом, вскрывая. Там лежит скрученный, пожелтевший уже лист пергамента.