Женя со своей мнимой поддержкой. Трудно понять, что испытывает писатель, выпуская роман под своим именем, если не пережил подобное.

Это была борьба длиною в семь месяцев. Три раза она хотела издать под псевдонимом, три раза — под своим именем. Но потом пошла прогуляться в парк Шевченко. Села на лавочку в будний день, и к ней подошел мужчина. Яркие шорты. Серая растянутая майка. Бубен и колокольчик в руках. На вид городской сумасшедший. Увидев его, Анна подумала: «Нужно бежать от странных песен и, не дай бог, разговоров». Но случилось неожиданное. Он тихо сел рядом и сказал:

— Ты писательница. И мир должен узнать твое имя.

Он сообщил это уверенно, без бубна и танцев. Серьезно. Глядя в глаза. Как знак свыше.

— Обещаешь?! — прозвучало с восклицанием.

Анна шокированно кивнула. А он запрыгнул на лавочку и начал исполнять танец сумасшедшего шамана. Как будто и вопроса не задавал. Истинный городской сумасшедший.

Она ретировалась. А он кричал ей вслед: «Ты получишь подтверждение!» — и сопровождал возглас бубном.

Анна ехала домой. И думала. Ей нужен последний знак.

Она отправила рукопись своему другу — знаменитому автору, — солгав, что роман написала ее подруга, и заплатив баснословную сумму за рецензию. И когда через три дня он позвонил, у Анны дрожала каждая клетка. Не от страха, что не понравится, а от страха увидеть реальность. Существует огромная разница между изданием под псевдонимом и изданием под своим именем. И понять ее может лишь тот, кто уже делал для себя этот выбор. Запрос Анны был такой: «Моя подруга написала роман и думает, под своим именем издавать или нет». Мнение профессионала оказалось следующим: «Твоя подруга написала бестселлер. И это точно не первый роман. Как минимум третий. Нельзя написать так впервые. На фразе «Что же ты, такая позитивная, мужа не уберегла?» я взял двустволку и хотел звонить тебе, чтобы выяснить, кто такой Матвей. А это черновик. Еще нужно чистить. Но эмоция! Аня, это твой роман, ты его написала. Издавай под своим именем».

Анна приняла решение, и пришло спокойствие. Сегодня презентация книги, а завтра пресс-конференция. И, несмотря на то что город в плакатах, она как маркетолог допускала, что на презентацию никто не придет.

Подъехали к «Праге». Женя галантно открыл дверь.

— Все будет хорошо, — ободряюще-бесполезно поддержал он.

Анна вышла из автомобиля. На полусогнутых поднялась на второй этаж ресторана «Прага». Издалека доносились звуки рояля: красивая музыка о судьбе. Именно о судьбе. Ее каблуки стучали о ступени в такт мелодии. Анна вошла в зал. И ее встретил гул аплодисментов.