Шоумен высыпал золото на черное полотно. И в самый пик музыкальной композиции появилась бабочка, играющая золотом в свете софитов. Символ «Жить жизнь». Из гусеницы в бабочку. Символ трансформации, сообщающий: окраску крыльев мы получаем, только борясь за свободу. Часто через боль. И сопротивление. Во имя жизни.

Шоумен уверенно посмотрел на Анну, взглядом давая слово. Она взяла микрофон:

— Я благодарю вас за то, что вы здесь. Поверьте, я не ожидала. Для меня ваше присутствие — доказательство того, что тема манипуляции важна для общества.

Провела глазами по залу: пустые взгляды гостей. В лучшем случае поддержка и уважение. Они не знают ее, тем более как писательницу. Позже они откроют роман.

— Благодарю за то, что доверились мне. Вы пришли сюда, несмотря на то, что не знаете меня или знаете мало. Я пишу всю жизнь. С детства. Пишу во имя. Пишу оттого, что не написать невозможно. «Жить жизнь» — это не просто очередная история любви, это роман-тренинг, знания которого дарят свободу от манипуляции. А что делать с этими знаниями, решает читатель. Ключ от клетки еще не открытые двери. Все, чего я хотела, — дать ключ. Но я не могу открыть эту дверь за вас. И что делать с ключом, решаете только вы.

Зал зааплодировал.

* * *

Женя положил последний букет на стол в гостиной. Комната превратилась в цветочный магазин. Презентация книги прошла более чем успешно. Завтра она поступит в продажу, и начнется самый трудный период для автора. Когда роман попадает в руки читателю и ты не знаешь, что дальше. Ты отпустил своего ребенка в мир, часть себя — свою душу. Примут ли его? Впервые ей придется смотреть читателям в глаза, несмотря ни на что. Вакуум неизвестности. Что бы она ни делала, этот вакуум ощущался физически.

— Видишь? А ты боялась… — довольно произнес Женя. Посмотрела на него. Они не виделись со времен поездки в горы.

Вчера он неожиданно позвонил и сказал: «Еду по центру. Отовсюду на меня смотрят твои глаза». Анна пригласила его на презентацию.

— Кофе? — сменила она тему: Жене точно не понять ее ощущения.

— С удовольствием, — воодушевленно ответил гость.

Нажала кнопку на чайнике. Идеальный Женя. В последний раз он был у нее дома в новогоднюю ночь. Сколько всего случилось с тех пор!

— Ты какая-то задумчивая, — вынес вердикт он.

— Да. Все время думаю об одной истории, — ставя сахарницу на стол, пояснила Анна.

— О какой? — машинально поинтересовался гость.

Анна поставила чашки на стол и села напротив. Наигранно вздохнула.

— Прочитала вчера статью в интернете и все время мыслями возвращаюсь к ней. В небольшом городе был праздник. Все горожане собрались на главной площади. Начался концерт. Девушка заметила привлекательного, хорошо одетого молодого человека, которого раньше никогда не видела, и он ей очень понравился. Он смотрел на нее, она — на него. Казалось, еще секунда — и он подойдет. Как вдруг хлынул дождь, и все раскрыли зонтики. А когда ливень закончился, молодого человека в толпе не оказалось. Это была любовь с первого взгляда. Она думала о нем постоянно! — Анна внимательно посмотрела на его лицо. — А спустя несколько дней она убила свою сестру. Как ты думаешь: почему она это сделала?