— А на самом деле ты ждешь придуманного героя своего романа!

Писательница не успела ответить.

— Время идет! Тебе уже тридцать три! А ты все ждешь вымышленного принца! — в сердцах выпалила подруга.

Анна потушила сигарету и долила себе вина в бокал.

— Во-первых, я не жду, я живу, — она зажгла еще одну сигарету. — Во-вторых, лев должен быть с львицей, ежик — с ежиком, кот — с кошкой. И дело не в том, что еж плох, а лев хорош, а в том, что у них разные потребности. И проблемы начинаются тогда, когда львица связывается с ежом, из-за того что не встретила льва, а близкие объяснили ей, что львов не существует. «Бери то, что есть», — сказали они. Потому что в их мире существуют только ежи или, еще хуже, крысы и еж на их фоне вообще прекрасный принц. — Анна внимательно посмотрела: — Я доступно объяснила?

Подруги молчали. Гала лишь нервно закурила.

— А может, он только кажется ежом, из-за того что его кто-то обидел… — неуверенно начала Туся.

Анна расхохоталась.

— Я расскажу тебе историю. Грубую, но честную. Ты стоишь на берегу, ждешь золота, а приплывает дерьмо. Ты думаешь: «Явно не золото». Но нет же, нужно посмотреть. «Может, я его помою и оно станет золотом?» Привезла к себе, помыла, накормила, одела. А оно все воняет. «Наверное, его мама в детстве обидела или ему с бывшими не везло до меня. Отведу его к психологу!» — с актерским трагизмом меняя интонации, продолжала она. — «Не помогло. Ну что же, все равно ведь приплыло. Может, карма или судьба? Отведу его к шаману! Порчу снять или сглаз какой…» Уже и помыли, и к психологу сводили, и бабка яйцами выкатала, а дерьмо все равно дерьмо. «Ну оно же неспроста ко мне приплыло. Может, оно хочет меня чему-то научить? Надо меняться, тогда дерьмо станет золотом!» — Анна сделала театральную паузу. — Сама к психологу сходила, десять семинаров посетила, и гейшей уже стала, и покорной, и молчаливой, и не умничаешь, и советов не даешь, а оно все воняет.

Подруги внимательно слушали.

— А мораль сей басни такова: дерьмо останется дерьмом, золото — золотом. И не надо брать в руки все, что приплыло.

Направила на собеседниц пристальный взгляд. Туся вздохнула и опять опустила глаза. Гала долила себе коньяка.

— Разница между мной и вами в том, что я возьму только золото, — холодно произнесла Анна. — И не надо накладывать на меня ваш опыт и рассказывать о возрасте, давя на эмоции и возвращая к комплексам, — она ненадолго замолчала. — Вы либо желаете мне добра и ждете золота вместе со мной, либо будете удалены из моей жизни. Потому что, если вы хотите, чтобы я осталась с мизогином, который разрушит мою жизнь, у меня есть вопросы к вашему отношению ко мне.