— Благодарю вас, почтённая. Однако я не ем мясо.

Наглая ложь. Любой, кто хоть раз был в землях силлинов, знал, что они употребляли в пищу любых животных, не способных к разумному общению, хотя предпочитали покупать мясо у торговцев, чтобы не умертвлять животинку самим. Анью надеялась лишь на то, что её враньё, в совокупности с вежливой полуулыбкой, примут за правду. Не дожидаясь ответа, она отвернулась от торговки и сделала пару шагов вперёд; толпа перед ней расступилась, освобождая проход к колодцу, возле которого стояла покосившаяся лавочка. «Для обеда вполне сойдёт», — решила Анью.

От каменной кладки колодца тянуло прохладой. Лавочка, несмотря на свою кособокость, оказалась вполне добротной. Присев на неё, Анью достала из сумки лепёшку, развернула её и, аккуратно сложив лист, спрятала обратно в сумку. Неизвестно, где найти ещё такие, а этим вечером она хотела поэкспериментировать с запеканием картошки. Медленно подняла взгляд — толпа стояла полукругом, молча и выжидательно смотря на неё. Они что, собираются смотреть даже на то, как я ем? Бровь медленно поползла вверх. Однако крестьян это не проняло. А если я молнией в кого-нибудь из них кину, они разбегутся?

— А ну разошлись! Дел, что ли, нет других? Глазеют тут, как дурачьё! — властный мужской окрик мгновенно разогнал толпу.

Рядом с ней присел мужчина с длинной седой бородой и ясными, добрыми глазами. У этого старика они были цвета грозового неба. Совсем как у малышки, торговавшей фруктами. Родня, наверное. Анью втянула обратно магию. Окрик старика подействовал даже на собак, мгновенно убежавших, поджав хвосты. Старик… Он наверняка прожил меньше, чем я, — с грустью подумала она.

— А ты кушай, кушай, девчуля! Не обращай на них внимания. Ваши редко к нам заходят. Ты на моём-то веку третья.

— Спасибо! — Анью кивнула в знак благодарности и надкусила лепёшку. Пресная и совершенно невкусная. Переплатила.

— Я староста местный. Родомиром звать меня. Если чем могу помочь — обращайся. Ты откуда будешь, девчуля?

Анью медленно прожевала и проглотила кусок лепёшки.

— Я в Леонхольд иду. Задание у меня там.

— О! Так ты наёмничаешь! — старик задумчиво почесал бороду.

— Вроде того! Меня за артефактом послали. Ковчег Первозданного Света найти. Слышали о таком? — староста ей нравился. Как минимум потому, что не смотрел на неё так, словно она лесная нежить, неведомо как попавшая на бал к королеве.

— Слыхал… Сотни лет его ищут, да всё никак не найдут. Искатели часто через нашу деревню в Леонхольд ходят, — старик медленно обвёл взглядом площадь, словно обдумывая слова. — Вот только что я тебе скажу, девонька, дело твоё — труба. Не знает никто, что это за Ковчег такой и был ли он вообще. Кинули тебе задачку неразрешимую. Твой-то век подольше чем мой будет, но и то не хватит весь мир облазить. Чем же провинилась ты, что работёнку такую повесили? — староста пристально посмотрел в зелёные глаза молодой колдуньи.